Hai mai avuto un gatto rannicchiato accanto a te e ha iniziato a fare le fusa? Il loro motorino che sembra funzionare continuamente è una delle cose che amiamo dei gatti. Sembrano essere in grado di fare le fusa a volontà, ea volte le fusa possono andare avanti per ore. Come fanno?
Fare le fusa è solo una delle tante vocalizzazioni del gatto. Fare le fusa è diverso dal miagolare, che è l'altra voce più comune dei gatti. Il miagolio classico può essere eseguito solo durante l'espirazione mentre le fusa sono diverse in quanto possono farlo durante l'intero ciclo respiratorio di inspirazione ed espirazione.
Alcune altre vocalizzazioni di gatti comuni che chiunque abbia passato molto tempo con i gatti ha sentito sono il ringhio, il sibilo o lo sputo. L'urlo o l'urlo di solito si verificano quando sono molto spaventati o feriti. Le chiacchiere si verificano spesso quando vedono qualcosa come un uccello o un topo con cui vogliono "giocare", ma non riescono a raggiungerlo. Un ululato o un ululato è spesso un segno che il loro territorio è stato invaso da un altro gatto e vogliono combattere. Un trillo mormorante è spesso un saluto o una richiesta che significa "accarezzami" o "dammi da mangiare".
Il suono delle fusa è una delle prime vocalizzazioni di gatti che un gattino impara a fare. I gattini appena nati che hanno solo un paio di giorni sanno già fare le fusa. Gli esperti pensano che questo sia un meccanismo di legame precoce tra madre e gattino che dice alla mamma gatta che i gattini stanno bene e sono vicini.
Man mano che il gattino cresce, le fusa diventano una parte regolare della loro comunicazione. Sembra ovvio che i gatti facciano le fusa quando sono contenti e felici, perché non appena iniziano a farsi accarezzare il loro motorino si accende. Ma che tu ci creda o no, le fusa possono anche essere un meccanismo che li aiuta a calmarsi quando sono feriti o soffrono.
In effetti, ci sono anche ricerche che suggeriscono che le fusa possono stimolare la crescita ossea poiché si tratta di una bassa frequenza di vibrazione curativa. Uno studio dei primi anni 2000 in un diario acustico suggerisce che il basso rombo delle fusa di un gatto si verifica a frequenze che promuovono al meglio la crescita ossea e la guarigione delle fratture. Le fusa che fanno i gatti quando sono sdraiati potrebbero aiutare a mantenere le loro ossa sane, a compensare tutto quello che fanno.
Le fusa sono così comuni che penseresti che gli scienziati l'avrebbero già capito. Ma sorprendentemente, non c'è ancora una chiara comprensione di come fanno le fusa i gatti. Ma l'idea più accettata è che ci sia un'area nel cervello del gatto chiamata oscillatore neurale che fa vibrare la casella vocale del gatto. Nello stesso momento in cui questo impulso viene inviato, l'inspirazione e l'espirazione del gatto inviano un flusso d'aria attraverso le corde vocali. La vibrazione crea il suono delle fusa.
Sono principalmente i gatti domestici che fanno le fusa nel modo a cui siamo abituati. Alcuni gatti selvatici fanno le fusa, mentre altri no. Anche la lince rossa, il ghepardo, la lince euroasiatica, il puma e il gatto selvatico fanno le fusa, mentre i gatti leone, leopardo, giaguaro, tigre, leopardo delle nevi e leopardo nebuloso della famiglia delle pantere non esibiscono vere fusa.
C'è una differenza anatomica tra gatti domestici e gatti che ruggiscono che spiega questo. C'è un osso nella gola dei gatti chiamato ioide. L'osso ioide sostiene la laringe, che è ciò che comunemente chiamiamo la casella vocale. Alcuni grandi felini come leoni, tigri, leopardi e giaguari hanno ossa ioidi più flessibili che non fanno le fusa ma producono forti ruggiti.
I gatti piccoli come i nostri gatti domestici, linci rosse, linci, ghepardi e puma, hanno un osso ioide molto rigido che non è affatto flessibile. Quando questo osso vibra, produce il suono delle fusa. La scienza ha scoperto che quando un gatto ha una paralisi della laringe, non può fare le fusa, quindi anche se gli scienziati non capiscono completamente come possa accadere, la laringe sembra essere una parte molto importante del suono delle fusa.
Dal momento che gli scienziati non hanno una chiara comprensione di come accadano le fusa, in realtà non sanno con certezza se le fusa del gatto siano un processo volontario o involontario. L'evidenza sembra suggerire fortemente che l'oscillatore neurale nel loro cervello possa essere attivato da endorfine che vengono rilasciate quando provano piacere o dolore. In questo senso, la stimolazione cerebrale che fa scattare il suono delle fusa potrebbe essere fuori dal loro controllo.
Un'esperta felina, la professoressa associata Vanessa Barrs presso il Valentine Charlton Cat Center dell'Università di Sydney, ha spiegato che le fusa coinvolgono sia i muscoli della laringe che il diaframma del gatto. Mentre il gatto inspira ed espira, l'aria colpisce i muscoli vibranti della laringe nella gola, che è ciò che produce il suono delle fusa. Dice che la frequenza delle fusa è controllata dal sistema nervoso autonomo, che opera in gran parte inconsciamente per regolare le funzioni corporee. Tuttavia, dice che i gatti hanno un controllo consapevole sulle fusa e possono cambiare il suono delle fusa che fanno, ad esempio facendo "le fusa di sollecitazione" quando vogliono essere nutriti.
Ci piace sentire i nostri gatti che fanno le fusa. Non c'è niente di meglio di un gatto soddisfatto e felice, caldo che fa le fusa mentre si rannicchia sulle tue ginocchia. Gli scienziati non hanno individuato esattamente la causa del suono delle fusa, ma sembra che inizi con qualcosa, forse endorfine, che attiva l'oscillatore neurale nel loro cervello.
Quell'oscillatore neurale a sua volta fa vibrare le ossa che supportano le corde vocali e la cassa vocale. Quando il gatto respira aria sulle corde vocali vibranti e sulla scatola vocale, sentiamo il suono delle fusa a bassa frequenza. L'osso che sostiene le corde vocali e la casella vocale nei gatti selvatici che ruggiscono è anatomicamente leggermente diverso da quello dei nostri gatti domestici. Quindi la maggior parte dei gatti che ruggiscono non possono fare le fusa.
