Quando gli esseri umani camminano, non abbiamo molti modi per farlo. Con solo due gambe, dobbiamo semplicemente mettere un piede davanti all'altro. Ma gli animali come i gatti che hanno quattro zampe possono camminare in modi diversi... anche tra le tue gambe quando non vuoi!
Alcuni animali, come gatti, cammelli e giraffe, camminano con due gambe destre e due sinistre, con due gambe che si muovono contemporaneamente. Un animale a quattro zampe come un cavallo, invece, cammina con una sola gamba sollevata da terra alla volta. I gatti hanno altre cose interessanti sul modo in cui si muovono, incluso un gran numero di ossa che li aiutano a muovere diverse parti del loro corpo in modo indipendente.
Mentre i gatti camminano con quattro battiti, il che significa che ogni zampa tocca il suolo in un momento distinto, di solito ci sono ancora almeno due piedi per terra in qualsiasi momento. I ricercatori lo chiamano un'andatura a quattro tempi, perché ogni piede lascia e colpisce il suolo in momenti diversi. Non esiste un ordine particolare in cui una gamba inizia il movimento di camminata su un'altra gamba.
Gli animali quadrupedi hanno andature diverse. In una camminata, le gambe si muovono in diagonale, iniziando con una delle zampe anteriori e la zampa posteriore opposta che si muovono all'unisono. Quando un gatto cammina, può sembrare quasi un singolo file di tracce perché il piede posteriore può entrare quasi nello spazio esatto dell'impronta della zampa anteriore. Ad alcuni gatti piace persino essere portati al guinzaglio, anche se può essere necessario un po' di addestramento per abituarli.
L'andatura "rapida camminata" mantiene contemporaneamente due o tre piedi per terra. Una "camminata lenta", d'altra parte, può tenere tre o anche quattro piedi per terra allo stesso tempo. Una camminata rapida è descritta come simmetrica, perché gli arti sinistri ripetono la posizione del destro, mezzo passo dopo.
Un trotto è un'andatura a due tempi, con il gatto che si muove rapidamente per spostarsi da un posto all'altro. Le zampe diagonalmente opposte toccano il suolo simultaneamente. Un galoppo non è proprio una corsa, ma più veloce di un trotto. Questa è un'andatura a tre movimenti con almeno una zampa sempre a contatto con il suolo. L'ultima zampa da toccare viene posizionata prima delle altre zampe ed è chiamata "gamba di piombo". Il gatto può usare qualsiasi gamba come gamba principale.
La corsa è l'andatura più veloce. In alcune fasi di una corsa, potrebbero non esserci zampe che toccano il suolo. A una corsa completa, le zampe posteriori spingono il corpo in avanti con tutti e quattro i piedi simultaneamente in aria. Succede in una frazione di secondo, ma una gamba anteriore atterra appena prima delle altre e quando le gambe posteriori toccano il suolo, il corpo viene nuovamente spinto in avanti.
Quel "dimenarsi" che vedi della parte anteriore di un gatto costante mentre la coda posteriore e la groppa si agitano leggermente quando un gatto sta inseguendo la sua preda può accadere grazie a un numero enorme di muscoli che gli consentono di muovere la metà anteriore e posteriore del loro corpo in direzioni opposte.
I gatti non hanno l'osso della "scapola" come gli umani, quindi possono muovere le zampe anteriori in quasi tutte le direzioni. Mentre un essere umano ha 206 ossa in tutto il nostro corpo, un gatto ha circa 290 ossa e 517 muscoli separati. La maggior parte di questi muscoli viene utilizzata per saltare e correre in modo altamente efficiente. Un gatto può saltare oltre 7 volte la propria altezza.
Le zampe anteriori di un gatto sono più flessibili delle zampe posteriori di un gatto. Le zampe anteriori di un gatto portano circa il 60 percento del peso corporeo di un gatto. Un gatto cammina sulle punte dei piedi, il che significa i cuscinetti carnosi e glabri sul fondo delle sue zampe. Questa è chiamata postura digitigrada e consente i movimenti rapidi e silenziosi che consentono ai gatti di battere e passare rapidamente da seduti o in piedi a correre.
Se hai mai avuto il piacere di guardare una cucciolata di gattini che cercano di uscire dalla loro scatola, potresti sapere che una volta che un gattino è in grado di sostenere tutto il suo peso corporeo, inizia a cambiare molto.
I gattini inizieranno ad avvicinarsi alle persone a circa 18 giorni di età, e anche prima se sono abituati a essere maneggiati. Possono correre entro la fine della terza o quarta settimana di vita. Non ci vuole molto più tempo prima che si sviluppino le andature che useranno per muoversi; li utilizzeranno completamente tutti entro 7 settimane.
I gattini vorranno iniziare a uscire dal nido in media in 31 giorni. Entro meno di una settimana da quel primo tentativo di "fuga", i piccoli saranno fuori dagli schemi il 68% delle volte. L'arrampicata fuori dagli schemi dipende anche dallo sviluppo dei loro artigli. Il gatto non può ritrarre gli artigli durante le prime due settimane di vita. Entro tre settimane, però, può, e questo coincide con più movimento.
Anche se è uno studio più vecchio, una ricerca del 2008 condotta dalla Duke University e pubblicata su PLoS ONE , spiega che i gatti non se la cavano bene quando percorrono lunghe distanze. In altre parole, non fanno gli stessi movimenti di camminata su lunghe distanze e utilizzeranno invece una gamma di movimenti di camminata, da una posizione rigida simile al cane alla posizione di appostamento accovacciato.
Questi ricercatori hanno scoperto che i cani hanno un'andatura molto più efficiente su distanze maggiori rispetto ai gatti. I gatti sembrano essere molto più bravi a correre, saltare e saltare a breve termine. Se qualcosa sembra irraggiungibile, è probabile che un gatto intelligente decida di fare un pisolino e poi vedere se ciò che vuole è più vicino, oppure chiedere al suo umano di fare il lavoro per lui, in qualche modo, mentre i gatti lavorano per riprendersi energia!
