Può sembrare che i cani abbiano il mercato alle strette quando si tratta di un udito eccezionale, ma la maggior parte dei proprietari di gatti ti dirà che i loro amici felini hanno una capacità uditiva altrettanto soprannaturale. Il tuo gatto sta cercando di dirti che la tua casa è infestata dai fantasmi o sta solo captando suoni non rilevabili dalle orecchie umane? Quanto è buono il senso dell'udito di un gatto?
Proprio come gli esseri umani, i gatti usano cinque sensi per comprendere il mondo che li circonda :vista, olfatto, udito, tatto e gusto. Un gatto si affida principalmente al suo senso dell'olfatto per identificare persone e oggetti. I gatti hanno un senso dell'olfatto circa 14 volte migliore di quello degli umani. Con oltre 80 milioni di recettori olfattivi, sono in grado di rilevare profumi chimici e ormonali che gli esseri umani non possono. I gatti hanno anche un organo specializzato chiamato organo di Jacobson che aiuta nelle loro capacità di rilevamento degli odori superiori. L'organo di Jacobson, situato sul palato, aiuta nell'elaborazione dei segnali chimici e dei feromoni, uno strumento importante per l'alimentazione e l'accoppiamento. Un gatto che indaga su un odore può spalancare la bocca, consentendo alle molecole di profumo di entrare in contatto sia con le papille gustative che con l'organo di Jacobson, al fine di capire qual è l'odore.
Milioni di anni di evoluzione hanno dato ai gatti un incredibile senso dell'udito per localizzare con precisione la preda. I primi antenati dei gatti domestici erano predatori di imboscate — invece di inseguire la loro preda su lunghe distanze, sarebbero rimasti in agguato fino al momento opportuno per colpire. Riuscire a sentire i deboli suoni dei passi di un piccolo animale o i toni acuti delle sue vocalizzazioni è stato fondamentale per determinare il successo della caccia di un gatto.
Il suono viene misurato utilizzando sia la frequenza (misurata in Hertz) che l'ampiezza (misurata in decibel). La frequenza si riferisce a quanto è alto o basso un suono, mentre l'ampiezza si riferisce all'intensità di un suono (o quanto è forte). Le orecchie di un gatto sono progettate in modo impeccabile per captare il suono. Le pinne, o orecchie esterne, sono grandi, a forma di cono ed erette e servono sia a catturare che ad amplificare il suono. Le orecchie di gatto possono amplificare le onde sonore due o tre volte per frequenze comprese tra 2.000 e 6.000 Hertz.
I gatti sono anche in grado di individuare con precisione da dove proviene un suono. Poiché il suono viaggia in onde, arriva in momenti diversi in ciascun orecchio e la frequenza e l'ampiezza possono differire leggermente tra le orecchie. Il posizionamento delle orecchie di un gatto sulla sua testa, oltre alle dimensioni della sua testa, aiuta a ridurre al minimo questa differenza. Con le orecchie ai lati della testa, sono in grado di ascoltare le frequenze più alte in modo più accurato e possono individuare i suoni ad alta frequenza che sono a soli tre pollici di distanza da tre piedi di distanza. Oltre 33 muscoli nelle orecchie aiutano un gatto a posizionarli con precisione per individuare la fonte di un suono.
I gatti possono sentire frequenze più basse tanto quanto gli esseri umani (circa 20 Hertz al minimo) ma sono in grado di rilevare suoni fino a 65.000 Hertz, ovvero circa 1,6 ottave più alti degli umani e 1 ottava più alti dei cani. Gli esseri umani sono più sensibili ai suoni intorno ai 3.000 Hertz (circa il tono delle voci umane), mentre i gatti sono più sensibili ai suoni intorno agli 8.000 Hertz. I gatti sono anche più sensibili ai rumori più forti degli umani e hanno una delle più ampie gamme di udito nei mammiferi per i suoni a circa 70 decibel. Le voci umane arrivano a circa 60-70 decibel, mentre uno sparo può arrivare fino a 140 decibal. In generale, qualsiasi rumore troppo forte per te è ancora più forte per il tuo gatto.
I gatti possono soffrire di perdita dell'udito o sordità a causa dell'invecchiamento, della malattia o della genetica. La maggior parte della sordità nei gatti è acquisita, tuttavia, e può essere dovuta a infezioni dell'orecchio, tumori o polipi o anche ad alcune sostanze chimiche che vengono ingerite per via orale o assorbite dall'orecchio interno. I segni di perdita dell'udito o sordità nei gatti possono includere graffi persistenti alle orecchie, gonfiore o secrezione o cambiamenti comportamentali che possono indicare che un gatto ha problemi di udito. Il modo migliore per prevenire la perdita dell'udito nel tuo gatto è mantenere le orecchie pulite. Controlla eventuali sintomi e fissa un appuntamento con il tuo veterinario se noti qualcosa di insolito.
I gatti potrebbero non avere la stessa reputazione dei cani per il loro senso dell'udito stellare, ma in realtà possono rilevare frequenze più alte dei canini. Le orecchie dei gatti sono perfettamente progettate per catturare e amplificare i suoni, che storicamente li hanno serviti bene come predatori di piccoli roditori.
