Il filosofo e scienziato greco antico Aristotele ha suggerito che "molti animali hanno memoria e sono in grado di istruire, ma nessun altro animale tranne l'uomo può ricordare il passato a piacimento".
E nel corso dei secoli, con poche ricerche che confutano questa teoria, l'ipotesi ha resistito:gli animali non hanno consapevolezza personale, quindi non possono ricordare il passato e vivono solo nel momento. In poche parole, questo significa che dopo circa quattro anni abbiamo quella che è nota come memoria episodica e possiamo viaggiare nel tempo in modo cognitivo dal momento presente, o contestualizzare il tempo, viaggiando avanti o indietro a nostro piacimento, mentre gli animali no. Legata alla consapevolezza personale, o coscienza autonoetica, la memoria episodica, un'espressione coniata nel 1972 dal dottor Endel Tulving, è ciò che separa gli esseri umani da tutti gli altri nel regno animale.
Ma perché, allora, il tuo gatto si ricorda che le dai da mangiare per prima cosa ogni mattina, le dai un bocconcino a metà mattina, un massaggio alla pancia dopo cena e le coccole guardando la TV la sera? Sai che si ricorda perché qualsiasi variazione di questa routine incontra la sua disapprovazione. Ha anche le sue persone preferite che visitano e ignorano gli altri. Così chiaramente ricorda persone ed eventi e sembra del tutto consapevole del tempo. Sono solo connessioni istintive o i gatti hanno ricordi? Come proprietario di un gatto, la teoria secondo cui i gatti vivono solo nel momento può essere messa in discussione quotidianamente.
Approfondire la psiche dei nostri animali domestici è un argomento caldo oggi con gli animali da compagnia considerati membri delle nostre famiglie. Sarebbe commovente sapere che sta riflettendo su dolci ricordi mentre si crogiola beatamente in una finestra soleggiata, o addirittura se ha un senso del tempo. E mentre siamo abbastanza sicuri che i nostri gatti non stiano pianificando il loro futuro, si ricordano anche di ieri? Oppure operano esclusivamente secondo il loro orologio interno, o ritmi naturali, mentre si muovono attraverso diversi stati dell'essere?
Nel corso degli anni, diversi eminenti filosofi e psicologi hanno affrontato la questione del viaggio cognitivo nel tempo negli animali. Secondo Endel Tulving, neuroscienziato e psicologo le cui teorie hanno fornito le basi per la comprensione della memoria umana, gli animali vivono nel momento. Questo significa che il tuo gatto è bloccato nel tempo? O anche cani e gatti potrebbero avere un tesoro di ricordi a cui attingere per integrare i loro istinti che non sono ancora stati scoperti?
Il fatto che un animale possieda o meno una consapevolezza di sé e una concezione del tempo sufficienti per costruire una memoria episodica è una questione ampiamente dibattuta e sicuramente ulteriori studi sull'argomento saranno imminenti in futuro.
Linda Cole di Canidae dichiara:"I ricercatori pensano di capire la memoria di un cane o di un gatto, ma la loro scienza non è esatta e sono necessari ulteriori studi". Cole mette in dubbio la teoria della memoria alla luce di storie incredibili sui gatti che tornano a casa dopo essere stati persi per anni e aver viaggiato per miglia per tornare indietro. Suggerisce che il ricordo del loro proprietario, di un altro animale domestico o di un luogo familiare li spinge ad andare avanti.
O è l'istinto di ricerca di un gatto che li riporta indietro? La misteriosa percezione della direzione dei gatti è dovuta a un sesto senso finora sconosciuto che ha disorientato scienziati, veterinari e comportamentisti animali per anni. Già nel 1922, gli studi hanno dimostrato questa straordinaria capacità di homing dei gatti e le teorie abbondano, dai campi elettromagnetici agli indizi olfattivi. Ma fino a quando ulteriori studi non porteranno a una risposta definitiva, è possibile che la memoria possa essere l'impulso, o almeno in parte, responsabile del fenomeno? Dopotutto, esistono solo due studi pubblicati, lo studio del 1922 e un altro del 1954.
Secondo il dottor Tulving, la maggior parte dei mammiferi, inclusi umani e uccelli, può costruire complessi insiemi di conoscenza o memoria semantica, ma le persone ricordano di averla appresa, mentre gli animali no. Ad esempio, dalle cince nere che recuperano i loro depositi di semi dopo una stagione agli scoiattoli che scavano le loro noci sepolte da tempo, tutti gli animali hanno una memoria semantica, che è essenziale per la loro sopravvivenza. Tulving ritiene che la memoria episodica si sia evoluta dalla memoria semantica, pertanto la memoria semantica è un prerequisito per la memoria episodica. E crede che gli animali abbiano memoria semantica ma che non abbiano memoria episodica.
La memoria spaziale è anche essenziale per la sopravvivenza degli animali allo stato brado in quanto implica individuare e ricordare dove si trovano cibo, acqua, compagni e predatori all'interno del loro habitat. Il tuo gatto usa la memoria spaziale ogni giorno per funzionare e navigare nel suo territorio. Deve trovare le ciotole per il cibo e l'acqua, la lettiera, i giocattoli e persino te quando cerca un po' di affetto.
I ricordi sono creati in tutti noi da esperienze fisiche e mentali e, oltre alla memoria spaziale, i gatti hanno anche ricordi a breve termine e ricordi a lungo termine, spiega il dottor Brian Hare, professore associato di antropologia evolutiva alla Duke University di Durham, nel nord Carolina. Eventi potenti e di grande impatto, sia positivi che negativi, influenzeranno principalmente quali ricordi vengono archiviati a lungo termine e questi possono durare indefinitamente. Ad esempio, la memoria a lungo termine di un gatto che potrebbe aver subito abusi da parte di un proprietario in passato può essere attivato quando vede una persona con un aspetto simile, come una donna che indossa un cappello o un uomo alto con la barba .
Un altro esempio di memoria a lungo termine che potresti aver sperimentato con il tuo gatto è quando torni da una vacanza e, sebbene meno eccitabile di un cane, se un gatto potesse fare salti mortali lo farebbe. I gatti formano forti legami con la loro gente e li ricordano, anche dopo che sono trascorsi molti anni come testimoniano coloro che hanno perso i gatti che sono tornati molti anni dopo.
Nel complesso, il cervello di un gatto funziona al livello di un bambino di età compresa tra due e tre anni ed è quasi 200 volte più ritentivo della memoria di un cane, afferma Second Opinion. Per metterlo in prospettiva, la memoria di un cane è di circa cinque minuti a meno che una lezione o un comando non vengano continuamente ripetuti e rafforzati. Nei test, l'intervallo di memoria dei gatti è stato in media di circa 16 ore e solo quando l'attività coinvolta nel test ha giovato loro in qualche modo.
Quindi, in conclusione, i gatti hanno una buona memoria e potrebbe essere anche migliore di quanto pensiamo!
Verificare sempre con il veterinario prima di modificare la dieta, i farmaci o le routine di attività fisica del proprio animale domestico. Queste informazioni non sostituiscono l'opinione di un veterinario.
