"Catnip" è il nome comune di un'erba perenne della menta famiglia. È originario dell'Europa ed è un'importazione negli Stati Uniti e in altri paesi. La pianta di erba gatta è ormai un'erbaccia diffusa in Nord America.
Dato al gatto giusto, l'erba gatta può causare una reazione sorprendente! Il gatto lo strofina, lo rotola sopra, lo prende a calci e generalmente impazzisce per diversi minuti. Quindi il gatto perderà interesse e se ne andrà. Due ore dopo, il gatto potrebbe tornare e avere esattamente la stessa risposta.
Perché non c'è davvero alcun profumo che provoca questo tipo di reazione negli esseri umani, l'erba gatta è difficile da capire per noi. Tuttavia, non è un comportamento raro negli animali che fanno molto affidamento sul naso. Ad esempio, ci sono molti odori che attiveranno un comportamento di caccia intenso nei cani e altri odori faranno sì che i cani si fermino sulle loro tracce e rotolino sull'odore.
Sebbene nessuno sappia esattamente cosa succede nel cervello del gatto, è noto che la sostanza chimica nepetalactone nell'erba gatta è la cosa che fa scattare la risposta. Apparentemente, in qualche modo dà il via a uno schema stereotipato nei gatti che sono sensibili alla sostanza chimica. La reazione all'erba gatta è ereditata e alcuni gatti non ne sono totalmente influenzati. Anche i gatti grandi come le tigri possono esserne sensibili.
La reazione all'erba gatta dura solo pochi minuti. Quindi il gatto si abitua ad esso e possono volerci un'ora o due dall'erba gatta prima che il gatto si "riposi". Quindi, la stessa reazione può verificarsi di nuovo. I gattini molto giovani e i gatti più anziani sembrano avere meno probabilità di avere una reazione all'erba gatta.
