Abbiamo tutti sentito parlare della droga preferita di un felino:l'erba gatta. Usata come aiuto comportamentale, un regalo o addirittura coltivata nel cortile, l'erba gatta ha molti usi. Ma di cosa si tratta esattamente?
Appartenente alla famiglia delle Lamiaceae, meglio conosciuta come famiglia della menta, il suo nome scientifico è Nepita cataria ma lo sappiamo dall'erba gatta, dalla menta gatta, dall'erba gatta o persino dal balsamo di campo. Sai cosa si dice:un'erba gatta con qualsiasi altro nome ha ancora un odore psichedelico per i nostri amici felini!
Comunemente considerata un'erbaccia invasiva all'aperto, questa pianta, originaria dell'Europa e di parti dell'Asia, ha la tendenza a occupare uno spazio giardino. Le sue lussureggianti foglie verdi e i piccoli fiori bianchi possono essere davvero inebrianti per i gatti.
Anche se sappiamo che l'erba gatta è come un gattino "superiore", non tutti i gatti sono effettivamente suscettibili ai suoi effetti euforici. Alcuni gatti nascono completamente immuni all'erba gatta. Per loro, è solo un'altra pianta. Mentre l'olio contenuto nell'erba gatta, chiamato nepetalactone, può colpire un gatto in tutti i sensi, circa il 50 percento dei felini in realtà non ha il tratto genetico necessario per essere colpito. Se il tuo gattino è affetto da catnip, non lo saprai fino a quando non avrà diversi mesi. Ci vuole tempo prima che il tratto si manifesti, quindi i gattini non mostreranno una risposta.
L'effetto dell'erba gatta sui gatti è piuttosto interessante. Quando il tuo felino preferito sente un odore o un assaggio dell'olio di erba gatta, inizierà a mostrare comportamenti comuni ai gatti che sono in calore. Potrebbe strofinare il corpo o la faccia sulla pianta, potrebbe dimenarsi e saltare, o persino cinguettare e sbavare. Tutta questa attività dura circa dieci o quindici minuti e poi è seguita da un periodo languido durante il quale non sarà suscettibile all'erba.
Il potere della pianta è in quell'olio essenziale di nepetalactone. Quando il tuo peloso felino si avvicina e si avvicina all'erba gatta, l'olio interagisce con i recettori nasali nel naso. Quindi, si lega ai recettori proteici che stimolano i neuroni sensoriali, interagendo infine con le aree del cervello del tuo felino chiamate amigdala e ipotalamo. L'amigdala controlla tutto, dalle informazioni che arrivano attraverso il naso del gatto alle sue risposte comportamentali, e l'ipotalamo aiuta a regolare emozioni e sentimenti come la fame o la risposta sessuale. Quindi, in effetti, quando il tuo gatto sente l'odore dell'erba gatta, sta praticamente rispondendo allo stesso modo in cui farebbe se fosse vicino e personale con alcuni feromoni del gattino.
La risposta breve qui è sì. Se il tuo gatto ha una predisposizione genetica a essere colpito dall'erba gatta, è perfettamente sicuro. Sebbene possano esserci alcuni effetti leggermente allucinogeni o comportamenti apparentemente pazzi esibiti dalla tua palla di pelo a quattro zampe, non avrà alcun effetto negativo a lungo termine dall'annusare l'erba gatta. E non devi preoccuparti che il tuo gatto si attacchi:l'erba gatta non crea dipendenza.
Mentre l'erba gatta può portare il tuo gatto in un viaggio selvaggio, non colpisce gli esseri umani allo stesso modo. Detto questo, è stato usato come blando sedativo quando viene preparato in un tè destinato al consumo umano. Inoltre, c'è una lunga lista di proprietà medicinali olistiche che l'erba gatta ha per le persone, il che la rende un'aggiunta piuttosto solida al giardino di qualsiasi amante dei gatti. Quindi, mentre ci sono sicuramente cibi umani che i gatti non dovrebbero mangiare, l'erba gatta è sicura sia per i gatti che per gli esseri umani.
