L'erba gatta, nota anche come nepitella o erba gatta, è un'erba perenne, comunemente presente in tutto il mondo. È giustamente chiamato per i suoi noti effetti psicoattivi sui gatti.
Scientificamente indicato come Nepeta cataria , l'erba gatta di solito cresce fino a 100 cm ma può raggiungere fino a 3 piedi di altezza. La pianta mantiene un aspetto del fogliame da verde a marrone, abbastanza simile ad altre piante della famiglia della menta. Il suo stelo quadrato e le foglie di forma triangolare o ellittica, a denti grossi, sono ricoperti da minuscoli bulbi di nepetalactone.
Il nepetalactone è l'olio biologico che è stato scoperto essere la causa dello strano comportamento del gatto. È un composto che entra nei passaggi nasali del gatto e si lega ai recettori proteici, stimolando così i neuroni sensoriali che attivano il bulbo olfattivo, che a sua volta invia questi segnali nell'amigdala e nell'ipotalamo.
Gli effetti del nepetalactone sull'ipotalamo, il principale centro di controllo nel cervello delle emozioni, stimola nel tuo gatto una risposta simile a quella di un gatto in calore. Anche l'amigdala contribuisce all'effetto perché proietta questi segnali su parti del cervello responsabili delle risposte comportamentali. Tuttavia, queste risposte non sono prolungate e di solito regrediscono entro pochi minuti dall'esposizione alla pianta.
Mentre alcuni potrebbero credere che l'erba gatta sia in grado di colpire da sola gatti e gatti, è importante ricordare che i suoi effetti sono radicati in un composto organico che può anche legarsi ai recettori negli esseri umani, nei cani e anche in altri animali.
Sebbene non sia ancora chiaro il motivo per cui abbia un effetto così forte sui gatti, l'erba gatta è risultata essere un blando sedativo per i cani, un repellente per zanzare e altri insetti e un'alternativa leggera alla marijuana per le persone negli anni '60.
Poiché il cervello umano funziona in modo diverso da quello di un gatto, non suscita una risposta così forte. Questo è il motivo per cui non ci sono stati dibattiti sull'eventuale illegalità dell'impianto.
Una cosa da notare qui è che non tutti i gatti si "sballano" quando sono esposti all'erba gatta. Gli studi hanno dimostrato che circa il 70-80% della popolazione felina, sia gatti domestici che selvatici, è suscettibile alla stimolazione dell'erba gatta. La grande maggioranza che reagisce quando esposta all'erba gatta, presenta tutti cambiamenti simili nel comportamento. Alcune reazioni includono:
La prima risposta che i gatti ottengono quando entrano in contatto con la pianta è sentire l'impulso di annusarla. Mentre i gatti di solito hanno la tendenza ad annusare tutto ciò che si trova nell'ambiente circostante, è stato scoperto che l'erba gatta funziona come un attrattore per gatti. Il suo profumo rilascia odoranti che funzionano in modo simile ai feromoni, spingendo i gatti ad annusarlo un po' più di quanto farebbero con qualsiasi altra pianta o oggetto.
Quando i gatti digeriscono la pianta, si è scoperto che agisce come sedativo. Mentre l'odore può causare l'iperattività dei gatti, masticare o leccare l'erba gatta provoca un effetto più calmante sui gatti. Questo è anche uno dei motivi per cui alcuni umani aggiungono un po' di erba gatta all'acqua calda, creando un tè calmante.
Una reazione degna di nota nei gatti è che iniziano a strofinarsi contro la pianta. Questo comportamento continua poiché i gatti tendono anche a iniziare a strofinare la testa sulle guance e sul mento, o semplicemente iniziano a strofinare il corpo su di te o sui tuoi mobili. Ricordi come l'erba stimola una parte del cervello del tuo gatto responsabile del controllo delle emozioni? Questo sfregamento è solo un modo per il tuo gatto di essere un po' più affettuoso del solito.
Simile allo sfregamento, il tuo gatto inizia a rotolare e ad allungarsi. Questo perché la pianta li mette in uno stato di euforia. Allungarsi e rotolarsi aiuta i gatti ad allungare i muscoli. È stato osservato che gatte in calore si rotolano come parte di un rituale di accoppiamento. Questo può essere legato al modo in cui l'erba gatta agisce come stimolante sessuale per il tuo gatto.
I neuroni eccitati nel cervello del tuo gatto lo fanno diventare iperattivo. L'energia repressa viene rilasciata mentre il tuo gatto inizia a muoversi, saltando da un mobile all'altro. Oltre a saltare, i gatti possono anche iniziare a correre per casa.
Questo non è qualcosa di cui preoccuparsi, tuttavia, poiché gli effetti dell'erba gatta in genere durano solo circa 10-15 minuti. Il tuo gatto alla fine si stancherà e lascerà i mobili da solo. L'erba gatta non ha effetti negativi a lungo termine sui gatti, tuttavia se scegli di coltivarla da solo, fai attenzione a quali pesticidi usi e se è piantata in un giardino, non piantare piante tossiche nelle vicinanze.
I gatti non possono overdose di erba gatta, ma ovviamente può incoraggiare un po' di giocosità che aiuta i gattini a fare esercizio. Semplicemente a prova di gatto la sua area giochi per l'erba gatta e dovresti essere in grado di evitare lesioni.
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