Essendo l'unica droga ricreativa per i gatti, l'erba gatta (nepeta cataria) è una pianta straordinariamente stimolante che lascia perplessi quasi quanto i gatti stessi.
Tra 67% e 80% della popolazione felina adulta è sensibile all'erba gatta.
I gatti sensibili reagiscono all'erba gatta impazzindo un po', rotolandosi sul pavimento, leccando tutto il morso che possono, strofinando la testa nell'erba gatta e girovagando per la stanza. Alcuni gatti iniziano a sbavare. Altri si agitano e diventano violenti.
Sia i gatti piccoli che quelli grandi reagiscono all'erba gatta. Leoni, tigri, leopardi e altri grandi felini mostrano tutte le stesse reazioni all'erba. Ma mentre l'esperienza è diffusa tra tutti i tipi di gatti, sono gli unici animali che ottengono così tanto ronzio dall'erba gatta.
Per il resto di noi, è qualcosa tra un repellente e un blando sedativo. Preparati in un tè, affumicati o mescolati in prelibatezze, l'erba gatta e la menta gatta sono calmanti per l'uomo, i cani e altri animali. E se non sei eccitato dai gatti stimolati o dagli esseri umani rilassati, ti potrebbe piacere sapere che il composto attivo nell'erba gatta è un repellente per zanzare più potente del DEET.
Sia che tu stia guardando un gatto nel bel mezzo di un'erba gatta o studiando i segreti nascosti all'interno del "nip stesso", la dinamica tra la pianta e il felino è una fonte costante di fascino.
In questo articolo, analizzeremo più a fondo i misteriosi modi dell'erba gatta, scoprendo di cosa si tratta, come influisce sui gatti e come puoi iniziare tu stesso con l'erba gatta.
Per capire in che modo l'erba gatta influisce sul tuo gatto, dobbiamo dare un'occhiata più da vicino a due cose:da cosa è composta l'erba gatta e cosa fa ticchettare il tuo gatto.
Quando guardi una pianta di erba gatta, la tua prima impressione è di un'erba perenne verde erbaccia, a volte sormontata da un fascio di fiori bianchi o di lavanda. Dal gambo si diramano foglie seghettate che sembrano rametti di melissa più morbidi e polverosi.
La pianta è un membro della famiglia della menta (Lamiaceae) ed è facilmente confusa con melissa, nepitella e menta piperita.
L'erba gatta la pianta assomiglia ad altri membri della famiglia della menta, con foglie appuntite e seghettate e fiori bianchi o di lavanda.
Secreto in fragili bulbi microscopici che ricoprono le foglie, gli steli e i baccelli della pianta, il nepetalactone costituisce tra il 70% e il 99% dell'olio essenziale di erba gatta.
Quando quei minuscoli bulbi si rompono, le molecole di nepetalactone galleggiano fuori dalla pianta di erba gatta e entrano nel naso del tuo gatto. Da lì, si legano ai recettori proteici, che stimolano i neuroni sensoriali che raggiungono altri neuroni situati nel bulbo olfattivo. Il bulbo olfattivo è una struttura nervosa nel cervello del tuo gatto che funge da centro di elaborazione degli odori.
Il bulbo olfattivo proietta queste informazioni sull'odore in diverse regioni del cervello, inclusi i due cluster neuronali chiamati amigdala. Questa ghiandola controlla le risposte comportamentali agli stimoli. In altre parole, l'amigdala riceve il messaggio che è ora di aumentare la risposta emotiva e far muovere il corpo.
Nel frattempo, la ghiandola olfattiva proietta anche all'ipotalamo o "ghiandola principale" del cervello, che controlla quasi tutto nel corpo. Sembra che l'ipotalamo interpreti il nepetalactone dell'erba gatta come qualcosa di molto simile ai feromoni sessuali felini, regolando la risposta attraverso la ghiandola pituitaria e innescando una risposta comportamentale.
Indipendentemente dal sesso, i gatti colpiti iniziano a comportarsi in modo molto simile alle femmine in calore, con una svolta.
Noterai comportamenti da estro come rotolarsi sul pavimento, sfregarsi freneticamente le guance, fare le fusa e vocalizzare. Oltre a questi comportamenti, i gatti diventano generalmente eccitabili, inseguono topi invisibili e si aggirano per casa.
L'effetto dura 5-15 minuti e poi svanisce, lasciando il gatto svenuto per un massimo di due ore. Durante questo periodo, i gatti perdono la loro sensibilità all'erba gatta e hanno bisogno di un po' di tempo perché l'immunità svanisca.
Quindi, dal momento che sembra che l'erba gatta provochi una sorta di risposta emotiva simile a quella creata dai feromoni felini, è una specie di pseudo-feromone di origine vegetale?
A differenza dei feromoni, gli oli volatili nell'erba gatta colpiscono i gatti solo attraverso il naso. I gatti non raccolgono il nepetalactone con l'organo di Jacobson, noto anche come organo vomeronasale, che si trova sul palato. È un'esperienza guidata dal naso.
Anche se i gatti mangiano spesso l'erba gatta quando sono nel bel mezzo dell'effetto, l'erba gatta ingerita non ha lo stesso effetto. Quando i gatti mangiano l'erba gatta, lo sperimentano più o meno allo stesso modo in cui lo facciamo noi quando lo mangiamo o lo prepariamo in un tè:possono avvertire un lieve effetto sedativo.
Non possiamo dire esattamente cosa provano i gatti quando odorano di erba gatta. Nella comunità scientifica, non c'è consenso sul motivo esatto per cui l'erba gatta colpisce i gatti.
Nonostante tutti i suoi effetti euforici, è salutare quanto può esserlo una droga. L'erba gatta è sicura, impossibile da sovradosare e non crea dipendenza. I gatti di tutte le età possono provarlo, ma solo i gatti adulti hanno il cablaggio per provare uno sballo. La maggior parte dei gatti sviluppa il suo interesse per l'erba gatta nel periodo in cui raggiunge la maturità sessuale (dai 6 agli 8 mesi).
E se il tuo gatto fosse uno dei circa 1/3 della popolazione felina che non reagisce all'erba gatta? Hai alcune alternative. Sebbene la vite argentata sia l'alternativa più promettente all'erba gatta, puoi anche provare la radice di valeriana, il caprifoglio tartaro e altre varietà di menta gatta.
Sebbene l'erba gatta diventi più pressante, silvervine, noto anche come matatabi, è una potente alternativa. Questo originario della Cina e del Giappone è una specie di kiwi della famiglia delle Actinidiaceae.
Invece del nepetalactone, silvervine contiene alte concentrazioni di una sostanza chimica chiamata actinidina. L'actinidina innesca una reazione simile al nepetalactone, ma sembra influenzare una percentuale maggiore di gatti. Secondo uno studio pubblicato su BMC Veterinary Research, quasi l'80% dei gatti in un gruppo di 100 gatti ha reagito al silvervine, compreso il 75% dei gatti che non hanno ricavato nulla dall'erba gatta.
Silvervine provoca anche uno sballo più lungo. Mentre l'erba gatta svanisce dopo 5-15 minuti, una frenesia della vite argentea può durare fino a 30 minuti.
Come l'erba gatta, Silvervine è sicuro per i gatti e il divertimento non ha effetti collaterali. Se il tuo gatto fa parte della popolazione che non ottiene nulla da una dose di erba gatta, prova invece a provare silvervine.
La radice di valeriana è una pianta perenne forse più nota per le sue proprietà lenitive. È anche moderatamente stimolante per i gatti, innescando una reazione in circa il 47% dei gatti. E proprio come la valeriana può aiutare ad alleviare l'insonnia e l'ansia nelle persone, questa pianta può aiutare i gattini a rilassarsi una volta che lo sballo finisce.
Il caprifoglio tataro è un arbusto fiorito che, come l'erba gatta, contiene il monoterpenoide nepetalactone. Il suo legno provoca reazioni simili all'erba gatta in circa il 50% dei gatti. Sebbene anche i gatti sensibili all'erba gatta non inizino a reagire alla pianta fino all'età di circa 6 mesi, sembra che i gatti di tutte le età possano eccitarsi da questa specie di caprifoglio.
Della specie Nepeta, nepeta cataria ha la più alta concentrazione di nepetalactone e gli effetti più potenti, ma anche varietà di nepitella come Blue Wonder, Persian e la nepitella di Faassen possono scatenare una reazione.
L'erba gatta è disponibile in una varietà di formati, tra cui erba gatta essiccata, giocattoli imbottiti di erba gatta e spray per erba gatta.
Dare l'erba gatta al tuo gatto è semplice. Se stai usando foglie di erba gatta o un giocattolo, pizzicalo e massaggialo prima di darlo al tuo gatto. Questo aiuta a riscaldare le cose, far scoppiare i bulbi superficiali e rilasciare gli oli volatili dell'erba gatta. Se stai usando uno spray, non è necessaria alcuna preparazione. Spruzzalo sulla zona prescelta.
L'erba gatta dura più a lungo se conservata in un contenitore ermetico in un'area buia e fresca. Se hai spazio per il congelatore e vuoi massimizzare la longevità della tua erba gatta, metti i contenitori sigillati di erba gatta nel congelatore e scongelali quando sei pronto per divertirti.
Catnip è sempre la stessa erba, ma è disponibile in alcuni formati. Ecco alcune delle opzioni disponibili.
Puoi anche comprare erba gatta essiccata praticamente ovunque tu possa comprare cibo per gatti. La potenza varia da prodotto a prodotto, con prodotti a base di erba gatta di qualità inferiore che contengono troppo stelo e non abbastanza cime.
Sono disponibili anche giocattoli con erba gatta, che danno al tuo gatto qualcosa su cui scalciare, sbavare e dare un'occhiata mentre ronza.
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Puoi anche usare spray all'erba gatta, che sono un'alternativa meno disordinata alle foglie di erba gatta sparse sul pavimento. Lo spray all'erba gatta è utile per rinfrescare i giocattoli a base di erba gatta e può aiutare a far interessare il tuo gatto ai nuovi mobili come tiragraffi, letti e alberi.
Se ti piace l'idea di una pianta fresca, pensa a coltivare l'erba gatta nel tuo giardino di casa. È una pianta perenne resistente e facile da coltivare in una vasta gamma di climi. Scegli e asciuga l'erba gatta secondo necessità. Sebbene i gatti reagiscano sia all'erba gatta fresca che a quella secca, l'erba gatta disidratata è più potente e più facile da conservare a lungo termine.
Anche se possiamo approfondire il modo in cui i composti dell'erba gatta interagiscono con il cervello del tuo gatto, non possiamo rispondere esattamente al motivo per cui una specie, l'erba gatta, ha un effetto così intenso su così tanti membri di un'altra specie. È un mistero intrigante e incantevole come i nostri gatti stessi.
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