Quando i gatti rilevano l'erba gatta (è effetti sui gatti) mostrano quello che potrebbe essere descritto come un comportamento esotico. Più o meno come quando sono in calore, forse. Roteano la testa e il corpo sull'erba, salivano, si rotolano e vocalizzano.
L'erba gatta è un'erba perenne di una delle famiglie di menta. I gatti sono sensibili agli oli che trasudano da questa pianta.
La pianta (Nepeta cataria ) è un membro di breve durata della famiglia delle piante della menta. È una pianta erbacea, raggiunge 50-100 cm di altezza e larghezza, e presenta un fogliame marrone-verde.
La pianta di erba gatta fiorisce dalla tarda primavera all'autunno. Le foglie sono triangolari e dentate. I fiori, piccoli e bilabiati, sono vistosi e profumati.
Il componente che attrae i felini si chiama nepetalactone. I suoi effetti funzionano non solo nei gatti ma anche in altre specie di gatti. Alcuni comportamenti comuni nei gatti come conseguenza dell'esposizione includono scalpitare la pianta, leccarla, masticarla e rotolarsi per terra.
Dopo 5-15 minuti di esposizione, gli effetti scompaiono a causa dell'affaticamento olfattivo. Il gatto diventa temporaneamente immune all'erba gatta per circa 30 minuti.
Non tutti i gatti sono suscettibili agli effetti dell'erba gatta. Infatti, dal 20 al 30 percento dei gatti è geneticamente incapace di percepire gli oli della pianta.
Per capire come funziona l'erba gatta, dobbiamo dare un'occhiata agli effetti del nepetalactone che entra nel tessuto nasale del gatto. Una volta lì, dovrebbe stimolare i neuroni sensoriali legando i recettori proteici. Questi provocano una risposta ai recettori nel nervo olfattivo.
Lo stimolo si proietta quindi nell'ipotalamo e nell'amigdala, che svolgono un ruolo fondamentale nelle emozioni e nelle sensazioni di benessere del gatto.
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