La Nepeta cataria, o erba gatta come è più comunemente conosciuta, è una pianta originaria dell'Europa che probabilmente sarà molto familiare a molti proprietari di gatti. Ma mentre molti di noi lo usano, quanto ne sappiamo davvero? 
Cos'è l'erba gatta?
Nella sua forma naturale, l'erba gatta è una pianta erbacea relativamente piccola, molto simile nell'aspetto alla menta. Cresce piccoli fiori bianchi che sono abbastanza profumati e di solito compaiono dalla tarda primavera all'autunno.
Il motivo per cui viene spesso utilizzato nei giocattoli per gatti è perché contiene nepetalactone, che è un attrattivo felino che non solo agisce sugli animali domestici nelle nostre case, ma è stato anche scoperto che ha un effetto sui grandi felini come tigri e leopardi. Una volta che il profumo della pianta è entrato nel naso del gatto, di solito ne risente per circa cinque-quindici minuti; anche se alcuni gatti non ne risentiranno affatto.
Che effetto ha l'erba gatta?
La maggior parte dei proprietari di gatti conoscerà molto bene l'impatto che l'erba gatta ha sul proprio animale domestico, ma può variare da animale a animale. La reazione più comune è che i gatti inizino a rotolarsi, strofinandosi sul pavimento o sui mobili e generalmente sono piuttosto iperattivi. Se hanno sperimentato l'erba gatta attraverso un giocattolo, possono giocarci molto e in modo eccitato fino a quando l'effetto svanisce.
Tuttavia, alcuni gatti possono diventare incredibilmente iperattivi con l'erba gatta e correre in giro in modo maniacale, mentre altri possono iniziare a miagolare o ringhiare. A volte, un gatto può anche diventare aggressivo, soprattutto se viene avvicinato o se il suo giocattolo viene rimosso.
Perché i gatti sono colpiti dall'erba gatta?
Nessuno sa davvero perché i gatti siano colpiti da questa pianta, ma sembra che sia qualcosa che viene trasmesso geneticamente (spiegando perché alcuni gatti non ne sono affatto colpiti).
Sono stati effettuati vari test neurologici per vedere perché i gatti reagiscono in quel modo e si ritiene che possa causare una reazione simile a quella quando vengono rilasciati feromoni buoni, stimolando il cervello in un modo unico.
L'erba gatta fa sballare i gatti?
La reazione dei tuoi gatti all'erba gatta è una risposta superficiale che può sembrare come se fossero drogati, ma non ci sono prove che suggeriscano che abbia gli stessi effetti di alterazione della mente di sostanze come la marijuana o la cannabis. Alcuni gatti sono semplicemente più suscettibili al gusto e all'olfatto, rilasciando buoni sentimenti ed eccitabilità che daranno loro una breve esplosione di giocosità.
L'erba gatta funziona sui gattini?
Sì, scoprirai che l'erba gatta ha un effetto sui gattini, anche se di solito non fino a quando non hanno 6 mesi e iniziano a maturare sessualmente. È sicuro da usare sui gattini come lo è sui gatti adulti, anche se i gattini piccoli possono allontanarsi dall'erba gatta all'inizio, poiché l'odore potrebbe non essere qualcosa che gli piace fino a quando non sono un po' più grandi.
L'erba gatta funziona sui cani?
Catnip è perfettamente sicuro per i cani, anche se sembra avere l'effetto opposto a quello che ha sui gatti. Funzionerà più come sedativo e farà sentire il tuo cane assonnato, oltre ad aiutarlo a rimanere calmo quando somministrato nelle condizioni corrette. Per questo motivo non è qualcosa che dovrebbe essere somministrato loro tutti i giorni e vale la pena discuterne con il veterinario se ritieni che il tuo cane possa trarre beneficio da un uso regolare.
Il mio gatto può mangiare erba gatta?
Quando si gioca con un giocattolo di erba gatta, è inevitabile che a un certo punto si rompa e il gatto ne ingerisca una parte. Tuttavia, non c'è nulla di cui preoccuparsi e, in effetti, di solito ha l'effetto opposto.
Se si mangia l'erba gatta, molti gatti diventeranno stanchi, assonnati e tranquilli. E non c'è bisogno di preoccuparsi, non ha alcun effetto negativo su di loro.
L'erba gatta fa male ai gatti?
Catnip non è male per i gatti ed è completamente sicuro. Non è considerato avvincente, quindi non lascerà il tuo gatto con alcun tipo di astinenza se trascorre alcuni giorni senza di esso. Li farà semplicemente sentire felici per circa 5 minuti e li consumerà un po' per aver giocato così eccitato.
Perché il mio gatto non reagisce all'erba gatta
Non tutti i gatti reagiranno all'erba gatta. È improbabile che i gattini sotto i 6 mesi ne sentano qualcosa poiché non sono ancora sessualmente maturi. Se il tuo gatto adulto non reagisce all'erba gatta, potrebbe dipendere dalla sua genetica. I gatti sono portatori di un gene ereditario che determinerà se ne sentiranno o meno qualcosa. Se non hanno questo "gene dell'erba gatta", il tuo gatto non ne soffrirà, semplicemente non conoscerà nulla di diverso.
Perché dovrei dare l'erba gatta al mio animale domestico?
In verità, non c'è una vera ragione per cui i proprietari di animali domestici diano l'erba gatta al loro gatto, a parte il fatto che sembrano apprezzarla. E, dopo la fase maniacale iniziale, vivono un periodo più docile e rilassato.
L'erba gatta può essere fornita al tuo animale domestico nella sua forma vegetale naturale, come prodotto secco o, più comunemente, all'interno di un giocattolo per gatti. Molti proprietari scelgono questa opzione in quanto offre al loro gatto qualcosa con cui giocare allo stesso tempo. È disponibile un'ampia varietà di giocattoli con erba gatta per soddisfare tutti i gatti e i proprietari, con la maggior parte dei quali ha un interno che può essere sostituito una volta che l'erba gatta svanisce.
