Nonostante la mancanza di sopracciglia, i gatti hanno facce espressive. Se condividi la tua casa con un gatto, probabilmente hai imparato a interpretare alcune delle sue espressioni facciali come contentezza, sorpresa o fastidio. La maggior parte dei proprietari di gatti ha familiarità con gli occhi socchiusi e le palpebre lente che indicano un gatto felice. Ma cosa significa quando un gatto ti fa l'occhiolino?
I gatti usano quasi ogni parte del loro corpo per comunicare. Il fruscio della coda, le orecchie appiattite e gli occhi socchiusi servono tutti a dire a un altro animale o umano come si sente un gatto. I gatti possono essere difficili da leggere, ma con un po' di pratica puoi imparare a interpretare il loro linguaggio del corpo.
Sebbene associamo gli occhi socchiusi all'incertezza o all'irritazione negli esseri umani, questa espressione facciale può indicare contentezza e rilassamento nei gatti. Gli alunni di un gatto possono anche dire molto sul loro umore. Le pupille grandi e dilatate mostrano che il tuo gatto è vigile e osserva l'ambiente circostante. Questa è una risposta fisica a una stimolazione di qualche tipo:le pupille si dilatano per consentire a più luce di entrare nell'occhio, che aiuta gli occhi a vedere meglio, e il cervello a elaborare le informazioni più rapidamente. Sia nei gatti che negli esseri umani, le pupille si dilatano in condizioni di luce intensa e in risposta a cambiamenti chimici nel corpo, come paura o eccitazione.
I gatti spesso usano un battito di palpebre lento per mostrare contentezza. Questo comportamento del gatto è ben noto, ma le domande sul perché i gatti lo fanno hanno portato ad alcuni studi scientifici interessanti. Uno studio del 2020 ha esaminato come i gatti usano gli occhi per comunicare con gli umani. I ricercatori hanno incaricato i partecipanti umani di adottare un'espressione neutra o di tentare di coinvolgere un gatto con un battito di ciglia lento. Hanno osservato le risposte dei partecipanti felini all'incontro con esseri umani strani e hanno scoperto che i gatti avevano maggiori probabilità di avvicinarsi alla persona che sbatteva le palpebre lentamente rispetto alla persona con un'espressione neutra.
I comportamentisti animali non sono sicuri se il battito di palpebre lento sia un comportamento istintivo o appreso. Tasmin Humphrey, il ricercatore capo dello studio del 2020, ha suggerito teorie per entrambe le possibilità. Ha teorizzato che, se istintivo, il lento battito delle palpebre nei gatti potrebbe essere iniziato come un modo per interrompere uno sguardo ininterrotto, che può essere minaccioso nelle interazioni sociali. Se si tratta di un comportamento appreso, i gatti potrebbero aver sviluppato un battito di ciglia lento perché hanno appreso che gli umani lo consideravano positivo. Possono associare questo comportamento a una ricompensa, come un regalo o un affetto.
Sbattere le palpebre e strizzare gli occhi sono abbastanza facili da riconoscere come segni di un gatto felice, ma che dire di strizzare l'occhio? Sebbene gli scienziati non abbiano ancora studiato il motivo per cui i gatti ammiccano, ci sono un paio di probabili spiegazioni per questo comportamento. L'ammiccamento può essere causato da un pezzo di polvere nell'occhio di un gatto e l'occhio colpito sbatterà le palpebre per cercare di rimuovere l'oggetto. Un gatto strizza l'occhio anche se un occhio è ferito. Anche un piccolo graffio sull'occhio può essere doloroso e irritante e l'occhio produrrà più lacrime, il che può significare più battere le palpebre in un occhio. Se noti che il tuo gatto fa l'occhiolino molte volte di seguito, o nel corso della giornata, controlla i suoi occhi per ferite o detriti. Strizzare l'occhio può anche essere un segno di disturbi più gravi, come un'infezione o un'ulcera corneale. Gli ammiccamenti occasionali non sono nulla di cui preoccuparsi, ma se noti molti ammiccamenti accompagnati da altri sintomi (come secrezione oculare, occhi lacrimosi o scuotimento della testa), assicurati di contattare il veterinario.
È possibile che i gatti facciano l'occhiolino per mostrare felicità, in modo simile a un battito di ciglia lento, ma i comportamentisti non possono dirlo con certezza. Se noti che il tuo gatto fa l'occhiolino lento mentre è sdraiato felicemente in un raggio di sole, potrebbe essere un segno di contentezza. Gli esseri umani potrebbero interpretare questo movimento degli occhi come un gatto che ci fa l'occhiolino per comunicare in qualche modo, ma potrebbe essere semplicemente un tempismo casuale:il tuo gatto ti sta fissando, tu stabilisci un contatto visivo con lui e poi noti un occhiolino.
I gatti spesso comunicano con gli occhi. Un battito di ciglia lento o uno strabismo è solitamente un segno di un gatto contento, mentre gli occhi sbarrati possono indicare eccitazione o nervosismo. I gatti strizzano l'occhio se un occhio è irritato da detriti o una ferita e un ammiccamento eccessivo accompagnato da altri sintomi potrebbe essere un segno di infezione. Fare l'occhiolino può essere un altro modo in cui i gatti ci comunicano i loro stati d'animo, ma i comportamentisti felini non possono dirlo con certezza.
