Come può un animale che emette un suono affascinante come le fusa produrre anche un rumore inquietante, inquietante e irritante come un ululato? E perché (perché? perché? perché?) i gatti lo fanno di notte proprio quando le loro controparti umane si stanno sistemando per riposare, o peggio, già dormono?
Oh, un singolo ululato andrebbe bene, immagino. Forse è fastidioso, ma torneremmo tutti a dormire, no? Ma un gatto incline agli ululati notturni non dice la sua solo una volta per tutte. Uno ululante tende a farne una carriera.
L'urlo è una vocalizzazione peculiare. È come un miagolio, ma lungo e prolungato. L'ho sentito descritto come "melodico", forse perché ha una qualità quasi cantilenante, ma "discordante" potrebbe essere una descrizione migliore.
Prima di tutto, perché i gatti ululano di notte? Potresti aver letto che i gatti sono notturni, il che significa che sono più attivi di notte, ma questo è un mito. I gatti sono in realtà crepuscolari, il che significa che le loro ore di punta dell'attività sono all'alba e al tramonto.
Gufi, pipistrelli e volpi, ad esempio, sono veri animali notturni, nel senso che vagano per tutta la notte. Gli animali diurni, come gli umani, gli scoiattoli e gli elefanti, lavorano durante il giorno. Gli animali da preda crepuscolari, come cervi, topi e conigli, si sono adattati per trarre vantaggio da quel crepuscolo nel frattempo, quando è abbastanza chiaro da vedere ma abbastanza scuro da ridurre le probabilità di essere catturati da un predatore.
I predatori, come i nostri gatti, potrebbero essersi "adattati fuori" la loro preda diventando esperti predatori dell'alba/tramonto.
Uno degli adattamenti chiave sono gli occhi dei gatti. I gatti hanno uno strato riflettente dietro la retina chiamato tapetum lucidum che consente loro di sfruttare al massimo la luce disponibile (questo strato fa sì che gli occhi dei gatti appaiano verdi di notte).[1]
Ma soprattutto, hanno pupille a forma di fessura che possono aprirsi 135 volte e agire come occhiali per la visione notturna. Per fare un confronto, gli alunni umani si espandono solo di un fattore 15.[2] Ciò consente ai gatti di cacciare bene nella scarsa illuminazione dell'alba e del tramonto.
Proprio quando ti stai sistemando per la serata, il tuo gatto è pronto per festeggiare. Grazie alla sua natura crepuscolare, si sveglia di nuovo alle prime luci dell'alba, che potrebbe sembrare notte fonda per te. Per perché ululare? Non può semplicemente giocare tranquillamente nell'angolo con un giocattolo?
Durante il giorno, un gatto che è sveglio è solo tra un pisolino. Potrebbe essere attivo, ma non ha una marcia in più. Inoltre, sei sveglio anche durante il giorno, a parlargli, a giocare con lui, a dargli da mangiare. Ha la tua attenzione e non c'è bisogno di ululare.
Ma di notte è pronto a cacciare – o almeno a mangiare – ea giocare. E sa che le vocalizzazioni attirano la tua attenzione. (Come nota a margine, hai notato che i gatti raramente miagolano ad altri gatti, solo umani?[3] I gatti generalmente comunicano tra loro in modo non verbale.) È difficile ignorare uno ululato notturno persistente per gli umani addormentati.
Ci sono, tuttavia, circostanze speciali in cui ululare ha altre cause e vale la pena prestare attenzione.
Prima di decidere che il tuo gatto sta solo miagolando per attirare la tua attenzione e per ignorarlo, chiediti se ci sono circostanze attenuanti che causano gli ululati notturni. Alcuni dei motivi per cui i gatti chiamano di notte richiedono ulteriore pazienza, amore e attenzione, e molti richiedono assolutamente una visita dal veterinario:
Hai un nuovo gattino: Un nuovo gattino può piangere di notte per la solitudine. Era abituato a dormire con i suoi compagni di cucciolata e la madre, e poteva avere paura di ritrovarsi solo per la prima volta. Hai appena adottato un gatto adulto: Il tuo nuovo gatto potrebbe aver vinto alla lotteria quando è stato adottato da te, ma non lo sa ancora. Potrebbe essere spaventata dal suo nuovo ambiente e sentire la mancanza di tutti i suoi amici gattini al rifugio. Se fosse abituata a dormire in mezzo ad altri animali al rifugio, potrebbe chiamarli di notte. La tua casa o il tuo programma sono cambiati: Il cambiamento provoca ansia nelle persone, nei gatti e in altre creature. Se hai cambiato appartamento, cambiato lavoro o aggiunto un neonato o un altro membro della famiglia alla famiglia, il tuo gatto potrebbe sentirsi stressato o ansioso e ululare di notte. Il tuo gatto è solo o annoiato: Chiediti se il tuo gatto riceve da te ciò di cui ha bisogno durante il giorno. I gatti hanno bisogno di contatti sociali e tu potresti essere la loro unica fonte. Assicurati di non lasciare il tuo gatto da solo troppo a lungo durante il giorno, così urlerà di notte. Il tuo gatto è un anziano: Ci sono molte ragioni per cui i gatti più anziani iniziano a miagolare o ululare di notte. Alcuni gatti più anziani sviluppano una specie di demenza da gattino chiamata CDS (sindrome da disfunzione cognitiva) che li fa miagolare in modo inappropriato. Può anche causare disorientamento. Un gatto più anziano confuso potrebbe ritrovarsi bloccato in un armadio o in un armadietto e aver bisogno del tuo aiuto per trovare la via d'uscita. I gatti più anziani possono anche diventare duri di udito e non rendersi conto di quanto stiano miagolando rumorosamente o iniziare a perdere la vista e diventare frustrati mentre cercano di farsi strada per casa.
Cominciamo con cosa NON fare.
Non ignorarlo: Supponiamo che tu abbia visitato il veterinario ed eliminato tutte le preoccupanti cause degli ululati notturni sopra descritte. Ciò non significa che il tuo gatto non stia cercando di sottolineare qualcosa che potrebbe richiedere attenzione. Forse è intrappolato in una stanza e non riesce ad arrivare alla lettiera. O forse la ciotola dell'acqua è caduta. Alzati e controlla, una volta, per assicurarti che tutto sia come dovrebbe essere. Non punire un gatto che ulula: Non colpire un gatto, non urlare contro un gatto o spruzzare un gatto con acqua. Questi comportamenti possono causare una pausa momentanea negli ululati, ma causano anche danni a lungo termine alla tua relazione con il tuo gatto. La fiducia è la base del legame del tuo gatto con te. Non danneggiare quella fiducia.
Quindi, cosa dovresti fare se il tuo gatto ti sta facendo perdere il sonno?
Per prima cosa, cambia delicatamente l'alimentazione e il tempo del gioco in modo che coincidano più strettamente con il tuo momento di andare a dormire. Il punto è assicurarsi che tutti i suoi bisogni siano soddisfatti prima di sistemarsi per la serata. La sua pancia dovrebbe essere piena e il suo corpo dovrebbe essere stanco per il gioco.
E poi non fare nulla, che è la cosa più difficile da fare. Niente significa niente. Non guardare un gatto che ulula. Non parlare con il tuo gatto che ulula. Non grugnire, gemere e borbottare oscenità a te stesso. Non lanciare giocattoli per gatti attraverso la stanza per distrarlo o per dargli qualcosa. Non invitarlo nel tuo letto. Non scacciarlo dalla stanza (non a questo punto, comunque - non c'è niente di sbagliato nell'escluderlo dalla tua stanza prima che inizino gli ululati) e sbattere la porta. Tutte queste cose, anche le cose negative o spiacevoli, danno a un gatto l'attenzione che ulula.
Tutto ciò che non è completamente nulla rafforza il comportamento ululante. Più rinforzi il tuo gatto per ululare di notte, più il tuo gatto urlerà.
Anche se sei per lo più silenzioso mentre il gatto ulula, ma perdi la pazienza ed esplodi con un forte "zitto!" solo una volta, hai dato al gatto quella che i comportamentisti animali chiamano una ricompensa intermittente. Le ricompense intermittenti sono particolarmente dannose perché possono radicare un comportamento in modo ancora più deciso rispetto a lanciare al tuo gatto una delleccornie preferite ogni volta che ulula.
Non fare nulla può essere particolarmente difficile a causa di un concetto comportamentale animale chiamato extinction burst , che è una sorta di raddoppio di un comportamento. Se in passato hai inconsapevolmente fatto cose che hanno rafforzato un gatto per ululare di notte, ma poi alla fine decidi di smettere una volta per tutte, l'ululato potrebbe effettivamente peggiorare prima di migliorare.[4] Dovrai solo viverlo e sperare per il meglio.
