(Nota:ogni splendida foto di ogni gattino Munchkin incredibilmente carino in questa storia appare qui grazie alla generosità di Charlotte Perrin di Windrunnerpets.webs.com. Grazie, Charlotte, per la tua gentilezza e il tuo aiuto con questo articolo.)
Sei curioso della nuova razza di gatto, che potrebbe non essere affatto una razza?
O forse hai visto le foto di un gatto incredibilmente carino, ma stranamente corto e ti sei chiesto se fosse allevato deliberatamente in quel modo, o se fosse il risultato di un incidente genetico? (suggerimento:sono entrambi.)
Se è così, probabilmente ti starai chiedendo del gatto Munchkin, che è tutte quelle contraddizioni riunite in un pacchetto accattivante.
L'egiziano Mau, una bellezza maculata di gatto, è stato trovato mummificato nelle tombe dei faraoni.
Il Korat, un gatto thailandese apprezzato per il suo mantello argentato e gli incantevoli occhi verdi, è stato documentato per la prima volta nel 1300.
Il persiano, uno storditore felino dai capelli lunghi, fu portato di nascosto fuori dall'Iran insieme ad altri oggetti di valore esotici:spezie e gioielli, nel 1600.
E poi c'è il Munchkin, l'ultimo nato nel blocco dei gattini, riconosciuto come razza solo nel 2003 da L'Associazione Internazionale del Gatto (TICA). Il Munchkin è così nuovo che la giuria della Cat Fanciers' Association non ha ancora deciso se questo gatto insolito si qualifichi come razza a sé stante.
Mentre il 2003 segna una pietra miliare nella storia del Munchkin, la razza è probabilmente stata un po' più lunga. Il Munchkin è un gatto dalle gambe corte. Negli anni '40, un veterinario nel Regno Unito notò e documentò diverse generazioni di gatti con le gambe corte. Sfortunatamente, quella particolare linea di forse i primi Munchkin alla fine si estinse. Ma nel 1953 a Stalingrado fu nuovamente descritto un gatto con le gambe corte simile a un Munchkin.
La linea odierna di Munchkins deriva da un gatto di nome Blackberry che è stato trovato come randagio da un insegnante di musica in Lousiana in 1983. Blackberry era incinta quando fu trovata e metà della cucciolata di gattini che nacquero in seguito aveva le gambe corte. Uno dei gattini maschi con le gambe corte di Blackberry è stato autorizzato dalla sua famiglia adottiva a correre libero e, poiché non era stato castrato, una popolazione di gatti con le gambe corte ha cominciato ad apparire nel quartiere.
La caratteristica più evidente di un gatto Munchkin sono le sue gambe corte. Altrimenti, è un tipico gatto di taglia medio-piccola, che pesa da 5 a 9 libbre (i maschi tendono a pesare leggermente più delle femmine). Le zampe anteriori di un Munchkin possono piegarsi leggermente e le sue zampe posteriori sono leggermente più lunghe di quelle anteriori, rendendo la sua schiena leggermente inclinata verso il basso.
I Munchkin sono disponibili in tutte le lunghezze, colori e modelli. Mentre la maggior parte ha un pelo felpato, ci sono anche varietà a pelo lungo, che hanno una pelliccia semi-lunga e setosa.
Sebbene l'adorabilità fisica del Munchkin sia innegabile, la personalità di questa razza di gatti è particolarmente accattivante. Sebbene ogni gatto sia un individuo, un Munchkin è in genere un vero estroverso, che ama le persone (compresi i bambini), gli altri gatti e persino i cani. Sono gatti curiosi e intelligenti a cui piacciono i puzzle e i trucchi di apprendimento. Sono state paragonate alle gazze perché hanno un'affinità per cose luccicanti come i gioielli, che sono note per rubare e riporre.
Le loro gambe più corte non li rallentano. Inseguono, saltano, mettono all'angolo e ingrandiscono.
Hanno un'abitudine particolarmente affascinante di sedersi sulle zampe posteriori; il gatto di Stalingrado è stato soprannominato "Gatto canguro di Stalingrado" perché ha anche eseguito questo adorabile comportamento.
I gattini a gambe corte di Blackberry si sono formati a causa di una mutazione genetica spontanea e naturale. Questa mutazione è simile a quella che produce cani dalle gambe corte, come Bassotti e Corgi, ed è una forma di nanismo chiamata pseudoacondroplasia. La pseudoacondroplasia è una malattia ereditaria che colpisce la crescita ossea, ma non colpisce altri sistemi corporei. Altre forme di nanismo felino possono causare problemi più seri come deformità della testa e del viso e problemi cardiaci, polmonari, articolari e spinali.
Il gene che produce un gatto Munchkin è un gene autosomico dominante. Ciò significa che un gatto Munchkin avrà un gene "mutante" e un gene "normale". Se due gatti Munchkin vengono allevati insieme, alcuni dei gattini formati dall'accoppiamento finiranno con due geni Munchkin e moriranno nell'utero. Sopravviveranno solo i gattini che hanno due geni normali o uno di ciascuno.
Per questo motivo, i gatti Munchkin dovrebbero essere incrociati solo con gatti tipici per garantire la salute della lettiera. La progenie di questi accoppiamenti sarà sia gatti con zampe corte che normali.
Il dibattito che prosegue sul riconoscimento del Munchkin come razza a sé stante è incentrato sulla questione della mutazione genetica che ha portato a questo gatto insolito. La mutazione è una “malattia genetica” svantaggiosa per il gatto e quindi da scoraggiare?
Finora, i Munchkin sembrano godere di una normale durata della vita di un gatto e di pochi problemi strutturali legati alle loro gambe corte. Ci sono due condizioni che sembrano essere più prevalenti in questa razza e che possono essere correlate alla mutazione, inclusa la lordosi, che è un'eccessiva curvatura della colonna vertebrale, e il pectus excavatum, che è un torace incavato. Queste due condizioni si trovano anche negli esseri umani con pseudoacondroplasia.
C'era una certa preoccupazione iniziale che il Munchkin avrebbe sviluppato i problemi alla colonna vertebrale di cui soffrono le razze canine a gambe corte, ma questo, finora, non è stato confermato.
I munchkin tendono a soffrire delle stesse malattie di cui soffrono i gatti tipici. I proprietari dovrebbero prendere le consuete precauzioni e cure nell'accogliere questo gatto nella loro casa:nutrirlo con una dieta di alta qualità, fornire cure veterinarie preventive comprese le vaccinazioni, tenerlo in casa, spazzolarlo e pulirlo regolarmente e fornire l'attenzione e l'interazione che questo intelligente , richiede un animale intelligente.
TICA riconosce solo i Munchkin che sono il prodotto di incroci con gatti che non sono una razza specifica, perché “ un Munchkin è una razza unica e non dovrebbe mai assomigliare a una versione miniaturizzata di un'altra razza."[1]
Ci sono comunque allevatori che hanno creato incroci deliberati. Un riccio americano incrociato con un Munchkin è chiamato Kinkalow e il riccio Selkirk Rex incrocia con un Munchkin per creare il Lambkin. Il Napoleon è un Munchkin incrociato con un Persiano, lo Skookum è una croce LaPerm e il Bambino e Minskin sono incroci con lo Sphynx.
