Il gatto Munchkin è un gatto di taglia media con un corpo lungo, occhi a forma di noce e orecchie triangolari. A causa di una mutazione ha gambe corte e tozze; questa è anche la caratteristica più riconoscibile del gatto. Il Munchkin, tuttavia, non è in alcun modo handicappato dalle sue gambe e ha zampe anteriori di dimensioni regolari e di uguale lunghezza. Il gatto è disponibile nelle varietà a pelo corto e lungo, entrambi sfoggiano un mantello per tutte le stagioni.
Questi gatti dalle gambe corte sono fiduciosi, estroversi e non per nulla imbarazzati del loro aspetto insolito. Il gatto Munchkin ama giocare e lottare con i suoi amici ed è spesso soprannominato le gazze della specie felina perché spesso prende in prestito piccoli oggetti lucenti e li nasconde per giocare in seguito. Il Munchkin ha anche un istinto da cacciatore e inseguirà i topi o qualsiasi cosa si muova, ma alla fine della giornata non cerca altro che rannicchiarsi in grembo e brontolare finché non viene accarezzato.
Questa razza di gatti dalle gambe corte è al centro di un acceso dibattito; l'argomento:la sua origine. I gatti con le gambe corte non sono nuovi - sono stati visti in Inghilterra già negli anni '30 - ma molti sono stati spazzati via durante la seconda guerra mondiale. Ha fatto una piccola rinascita e nel 1983, Sandra Hochenedel, un'insegnante di musica della Louisiana, si è imbattuto in due gatti nascosti in un camioncino dopo essere stata inseguita da un bulldog. Hochenedel, dopo aver salvato i gatti e averli portati a casa, ha appreso che queste femmine dalle gambe corte erano incinte, tenendo il gatto nero (Blackberry) e dando via quello grigio (Blueberry).
Quando Blackberry ha partorito, Hochenedel ha presentato uno dei gattini, Toulouse, alla sua amica Kay LaFrance, che viveva anche lei in Louisiana. LaFrance possedeva molti gatti e permetteva loro di vagare liberamente all'aperto. Ben presto la città fu piena di gatti Munchkin, che prendono il nome dalle piccole persone nel romanzo fantasy per bambini, Il meraviglioso mago di Oz . Credendo di avere una nuova razza, LaFrance ha contattato la dott.ssa Solveig Pflueger, presidente del comitato genetico della International Cat Association (TICA), per saperne di più sulla razza. Gli studi di Pflueger hanno determinato che le gambe corte del Munchkin erano il risultato di una mutazione genetica dominante che interessava le ossa lunghe delle gambe.
Presto altri allevatori si interessarono alla razza del gatto Munchkin e tentarono di farla riconoscere da TICA. TICA, tuttavia, ha negato la sua accettazione a causa di informazioni insufficienti sul Munchkin. Nonostante le riluttanze espresse da molti membri di TICA sulla sua mutazione alle gambe, che potrebbero potenzialmente causare problemi alla schiena e all'anca paralizzanti, al gatto Munchkin è stato assegnato lo stato di nuova razza e colore di TICA nel 1995. Tutte le controversie che circondano il Munchkin sono state benefiche per la razza in in un modo:ha raccolto molta pubblicità sui media ed è diventato un gatto piuttosto popolare.
