Il gatto Maine Coon è una razza a pelo lungo originaria del Maine, dove è stato tenuto in grande considerazione per secoli per le sue doti di topo.
Questo è un grosso gatto, con un peso compreso tra 12 e 18 libbre, anche se le femmine della razza sono più piccole. Le caratteristiche fisiche tipiche della razza non si sviluppano fino al terzo o quarto anno del gatto.
La caratteristica distintiva della razza Maine Coon è il suo pelo liscio, ispido e idrorepellente, che può venire in una varietà di colori, anche se il marrone è attualmente il preferito. Il pelo è lungo e setoso ed è più corto sulle spalle e più lungo sul ventre.
Il Maine Coon è spesso nella top 10 delle razze di gatti più popolari negli Stati Uniti. Le ragioni della sua popolarità non sono difficili da trovare. Oltre a possedere un mantello caratteristico, è estremamente resistente, imperterrito dalla maggior parte delle circostanze e ferocemente fedele ai suoi proprietari umani. In effetti, questa razza giocosa andrà d'accordo con altri animali domestici e bambini.
Sebbene il gatto Maine Coon inizialmente diffida degli estranei, si abituerà a loro se gli verrà concesso il tempo. È docile, obbediente e, curiosamente, attratto dall'acqua. Quindi non sorprenderti se vedi il tuo Maine Coon fare un piccolo tuffo.
Oltre a pettinare il mantello del Maine Coon due volte a settimana con un pettine d'acciaio, dovrai assicurarti di offrire opportunità per un regolare esercizio quotidiano, spesso sotto forma di gioco.
I Maine Coon abitano l'America da secoli, anche durante il primo periodo coloniale. Tuttavia, c'è pochissima conoscenza di come siano arrivati per la prima volta nel continente. Ci sono molti racconti relativi alla loro origine, sebbene l'autenticità di questi racconti sia dubbia.
Una storia inverosimile afferma che l'antenato del Maine Coon fosse un procione, il che è biologicamente impossibile. Altri dicono che la razza è stata prodotta dall'incrocio dell'indigeno Bobcat con un gatto domestico. Ancora un altro racconto fantasioso fa risalire i loro antenati ai gatti a pelo lungo appartenenti alla regina di Francia, Maria Antonietta. Secondo questa tradizione, un capitano americano di nome Clough ha salvato i gatti della regina ma non è stato in grado di salvarle la vita; i gatti furono poi portati in America. Ancora un'altra narrazione è che questi gatti furono portati negli Stati Uniti nel 1700 da un capitano americano di nome Coon, che proveniva dalla costa nord-orientale dell'America.
Quest'ultimo racconto può contenere alcuni granelli di verità. I capitani di navi portavano spesso gatti da terre straniere per contrastare i problemi dei topi, che prosperavano sulle navi. Al loro arrivo potrebbero aver stabilito la loro casa sulla costa nord-orientale, nel Maine. Il clima era terribile e solo i gatti più coraggiosi e duri potevano sopravvivere. I sopravvissuti erano forti e resistenti con un mantello resistente all'acqua.
Il Maine Coon è una delle prime razze ad essere ufficialmente riconosciuta all'inizio del XIX secolo; da allora ha guadagnato una rapida popolarità. Il signor F. R. Pierce, che possedeva i Maine Coon già nel 1861, menzionato in Il libro del gatto che un Maine Coon di nome Leo è stato premiato come miglior gatto alla mostra felina di New York City del 1895 ed è stato un vincitore costante a Boston nel 1897, 1898 e 1899.
La popolarità della razza crollò all'inizio del 1900 quando arrivarono i gatti più esotici e divennero subito i preferiti. Nel 1950, la razza era diminuita in modo allarmante e ne erano rimasti pochissimi membri.
Alcuni allevatori, tuttavia, hanno mostrato un interesse attivo per questo gatto e gli hanno lanciato un'ancora di salvezza. Tennero solo spettacoli Maine Coon e nel 1968 fondarono la Maine Coon Breeders and Fanciers Association.
Grazie agli sforzi dei suoi fedeli sostenitori, il Maine Coon ha riguadagnato molto terreno perduto ed è stato nuovamente candidato alle competizioni di campionato. Rimane una delle razze di gatti più popolari oggi, con lo status di Campionato in tutte le associazioni.
