Anche prima che le prime esposizioni feline ufficiali si tenessero negli Stati Uniti negli anni '90 dell'Ottocento, apparvero in concorsi speciali alle mostre agricole nel New England negli anni '60 dell'Ottocento.
Una razza naturale, è stato chiamato il gatto ufficiale dello stato del Maine, dove ha avuto origine, ed era molto apprezzato come cacciatore di parassiti. Si sono evoluti come robusti gatti da lavoro, con il fisico e il mantello adatti al clima della regione. Alla prima grande mostra felina tenutasi negli Stati Uniti, al Madison Square Garden di New York nel maggio 1895, una femmina di Maine Coon soriano marrone chiamata Cosey fu scelta come "Best Cat". Il collare d'argento e la medaglia assegnati a Cosey sono ora in mostra presso la sede della Cat Fanciers Association (CFA) in Ohio.
Con l'aumento della popolarità dell'affascinante persiano all'inizio del XX secolo, i Maine Coon caddero in disgrazia e nel 1959 furono dichiarati estinti dal CFA. Tuttavia, le notizie sulla scomparsa della razza erano molto esagerate, gli appassionati avevano continuato a mantenere la razza, specialmente nelle zone rurali. Durante gli anni '40 e '50, una persona in particolare, la signora Ethelyn Whittemore, di Augusta, nel Maine, mantenne un'accurata documentazione scritta a mano dei suoi gatti e della loro progenie - la sua famiglia aveva sempre tenuto la razza - e i gatti Whittemore furono acquisiti da altri allevamenti interessati nella promozione e nel mantenimento della razza. Nel 1976, la loro perseveranza ha dato i suoi frutti quando la razza è stata accettata per lo status di campionato dalla CFA.
Il Maine Coon non è apparso nel Regno Unito fino al 1984, quando la signora Pat Brownsell del prefisso Patriarca ne ha importati cinque dagli Stati Uniti e dalla Germania. Nel 1985 è stato fondato il Maine Coon Cat Club, è stato redatto uno standard di punti e il Consiglio direttivo della Cat Fancy (GCCF) ha concesso il riconoscimento preliminare nel 1988 e, infine, lo status di campionato nel 1993.
La razza è grande, dai capelli lunghi e bella, e la più grande razza domestica ad essere riconosciuta da GCCF. Sono pesanti e muscolosi, le femmine possono pesare 12 libbre mentre i maschi possono pesare fino a 18-20 libbre. Il titolo del Guinness World Records per il gatto più lungo è un Maine Coon chiamato Barivel, che misura 120 cm (3 piedi e 11,2 pollici) dal naso alla punta della coda!
Hanno una testa di media lunghezza con guance abbastanza piene e zigomi alti; il muso deve essere quadrato e il mento fermo. Di profilo, hanno una curva concava poco profonda sul ponte del naso.
Le orecchie sono una grande caratteristica, essendo grandi, alte e larghe alla base, attaccate alte e solitamente con lunghi ciuffi alle punte.
I loro occhi dovrebbero essere pieni e rotondi con un'apertura leggermente obliqua e fissati; i colori consentiti sono verde, oro o rame, anche se gli occhi strani o azzurri sono ammessi nei gatti bianchi.
Un collo forte porta a un lungo corpo rettangolare con un ampio petto che viene amplificato dalla presenza di peli più lunghi sulla pancia.
Le gambe hanno una notevole ossatura e le zampe sono grandi, rotonde e a ciuffo. La coda deve essere lunga - almeno la lunghezza del dorso - larga alla base e affusolata alla punta. Il Maine Coon è lento a maturare, impiegando fino a quattro anni per svilupparsi completamente.
Il manto è costituito da un sottopelo ricoperto da un più consistente top coat lucido. La pelliccia è più corta sulla testa, sul collo e sulle spalle e aumenta di lunghezza lungo la schiena, i fianchi e la coda. Dovrebbero avere calzoni arruffati e pelo lungo. Una gorgiera frontale inizia alla base delle orecchie ed è più pesante nei maschi rispetto alle femmine, e la pelliccia della coda è lunga, abbondante e fluente.
La razza è riconosciuta in una varietà di colori solidi, inclusi nero, bianco, tartaruga, tabby (arancione) nei modelli classici e sgombro, con o senza argento. Si riconoscono anche le tinte sfumate e fumè, bicolore e multicolori. Tuttavia, possono essere trovati in un'intera gamma di colori e modelli.
Poiché hanno un pelo lungo, spesso e ispido, richiederanno una toelettatura regolare per mantenere il mantello in buone condizioni e prevenire nodi e stuoie. Possono perdere molto pesantemente in primavera, quando sarà necessario prestare particolare attenzione per garantire che il vecchio mantello morto venga rimosso.
Hanno una personalità adatta alle loro dimensioni. Sono ad alta energia e, a causa delle loro grandi dimensioni, hanno bisogno di molto spazio per giocare e liberarsi del loro naturale istinto di caccia. Sarà apprezzato un assortimento di giocattoli e una struttura da arrampicata molto robusta che ne sosterrà il peso e consentirà loro di accedere a luoghi elevati.
Come tutti gli altri gatti e gattini, si divertono a sonnecchiare e cercheranno il posto più comodo. Spesso conosciuto come "il gigante gentile", il loro temperamento smentisce la loro taglia, perché sono gentili e amichevoli, oltre che giocosi. Sono meravigliosi animali domestici di famiglia poiché si divertono a essere coinvolti in qualunque cosa stia succedendo ai loro umani e formano forti legami con la loro famiglia. I Maine Coon non se la cavano molto bene come unico animale domestico o se i loro proprietari sono fuori tutto il giorno. La loro intelligenza superiore alla media li rende più facili da addestrare.
Hanno una voce tranquilla e cinguettante, anche se possono anche ululare quando chiedono cibo. Amano la compagnia e si legheranno bene con un altro gatto o con il cane di famiglia. Mantenendo i loro modi giocosi per tutta la vita, sono un compagno affettuoso e divertente.
Le loro grandi orecchie dovrebbero essere controllate regolarmente per assicurarsi che siano pulite. Bisogna fare attenzione alla loro alimentazione in quanto possono avere la tendenza a diventare sovrappeso.
Sono generalmente una razza sana, con un'aspettativa di vita compresa tra 10 e 15 anni. Tuttavia, la razza è affetta da due problemi di salute ereditaria:
● Cardiomiopatia ipertrofica (HCM)
— una condizione caratterizzata dall'ispessimento del muscolo cardiaco, con conseguente riduzione del volume di sangue che il cuore può pompare ad ogni contrazione, che può portare a insufficienza cardiaca. Esiste un test del DNA per l'HCM nei gatti Maine Coon ed è anche possibile che i gatti utilizzati per la riproduzione abbiano un'ecografia del cuore.
● Displasia dell'anca:non esiste un semplice test genetico per questa condizione. Tuttavia, i gatti riproduttori possono essere sottoposti a raggi X per valutare la conformazione delle articolazioni dell'anca prima di essere utilizzati in un programma di riproduzione.
Prima di acquistare un gattino Maine Coon, chiedi all'allevatore di vedere la prova del test del DNA per l'HCM, così come le scansioni del cuore e dei fianchi.
Il prezzo del Maine Coon è in continua evoluzione, così come il prezzo di tutti i gatti di razza, una cosa che è costante è che non sono economici. Nel Regno Unito puoi aspettarti di pagare da £ 750 a £ 1.000 (gli Stati Uniti sono più vicini a $ 1.000 - $ 2.000), ci sono alcune cose che possono influenzare questo prezzo come sesso, colore e acquisto da allevatori rispettabili. Ricorda, questo è solo il costo iniziale, ci saranno costi aggiuntivi per tutta la vita come cibo per gatti, giocattoli, spese veterinarie, sterilizzazione, ecc.
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