L'enorme salamandra dominatrice dell'inferno, o lontra mocciosa, ha bisogno del nostro aiuto

Chi non amerebbe quella faccia? Nonostante le sue dimensioni, il dominatore dell'inferno (Cryptobranchus alleganiensis ) è innocuo per le persone e funge da indicatore di specie:la forza della popolazione di Hellbender è un indicatore della salute del torrente.

Immagina un remoto corso d'acqua dolce da qualche parte negli Stati Uniti orientali. L'acqua è fresca, c'è una corrente ragionevolmente veloce e il fondo è disseminato di rocce grandi e piatte. Suona tranquillo, vero?

Quello che stai immaginando è un ambiente perfetto per la trota e qualcos'altro, inoltre. Ogni tanto, i pescatori che lanciano le loro lenze in questi luoghi finiscono per catturare la più grande salamandra del Nord America.

E ragazzo, questa cosa può lasciare un'impressione. Sono stati documentati campioni lunghi 29 pollici (73 centimetri) e gli adulti più robusti pesano da 4 a 5 libbre (da 1,8 a 2,3 chilogrammi).

Questi anfibi a quattro zampe hanno teste e torsi compressi e, a giudicare dall'aspetto esteriore, penseresti che qualcuno abbia afferrato queste creature e le abbia schiacciate con un mattarello. Un altro attributo chiave è la loro pelle da marrone a grigiastra, che pende notevolmente allentata attorno ai fianchi.

I primi coloni non sapevano cosa fare di questi ragazzi. Perplessi dal loro aspetto, alcune persone iniziarono a chiamarli "lontre mocciose", "cani del diavolo" o "diavoli del fango". La specie non riceverebbe il suo nome scientifico formale — Cryptobranchus alleganiensis — fino al 1803. Al giorno d'oggi, la maggior parte delle persone conosce questa strana salamandra come la "dominatrice dell'inferno".

Gli Hellbender sono divisi in due sottospecie. L'Arkansa settentrionale e il Missouri meridionale sono la patria del dominatore dell'inferno Ozark in via di estinzione. Nel frattempo, il dominatore dell'inferno orientale ha una distribuzione più ampia, essendosi diffuso nella grande regione degli Appalachi e in parti del Midwest. Purtroppo, ha anche preoccupato gli ambientalisti.

I dominatori dell'inferno sono acquatici e hanno bisogno di acqua pulita

Alcuni anfibi sono ugualmente a loro agio sulla terraferma e nell'acqua. Ma i dominatori dell'inferno sono (più o meno) totalmente acquatici. La loro pelle assorbe l'ossigeno, tirandolo fuori dall'acqua. Ciò lascia i dominatori dell'inferno in balia degli inquinanti. E il limo in eccesso scaricato nei loro corsi d'acqua dai progetti di disboscamento non aiuta certo.

Un rapporto, pubblicato nel 2007 dal Fish &Wildlife Service degli Stati Uniti, ha stimato che il dominatore dell'inferno di Ozark si estinguerà dal punto di vista funzionale entro l'anno 2026, a meno che non vengano prese misure proattive. A partire dal 2019, era ancora classificato come in via di estinzione dal Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti, il quale ha affermato che, in alcune buone notizie, la maggior parte delle popolazioni del dominatore dell'inferno orientale non è in pericolo di estinzione e quindi non giustifica l'inserimento nell'elenco delle specie minacciate di estinzione Atto. Per aiutare a incrementare le popolazioni del dominatore dell'inferno di Ozark, lo zoo di St. Louis ha collaborato con il Dipartimento di conservazione del Missouri e ha istituito un programma di riproduzione di successo nel 2011.

Con una lunghezza massima di 29 pollici (73 centimetri), il dominatore dell'inferno orientale è un esemplare impressionante, ma innocuo agli umani.

E proprio l'anno scorso, la Pennsylvania ha sensibilizzato su questa meravigliosa specie nominando il dominatore dell'inferno orientale il suo anfibio ufficiale dello stato.

Forse tali sforzi miglioreranno le pubbliche relazioni della salamandra. È diffusa la convinzione che Cryptobranchus alleganiensis ha un morso velenoso. Ma questo non è vero:il dominatore dell'inferno non esercita veleno. E nonostante si vocifera il contrario, gli anfibi non danneggiano le popolazioni di selvaggina.

I gamberi costituiscono oltre il 90 percento della dieta del dominatore dell'inferno. Altre potenziali prede includono girini, salamandre più piccole e pesciolini. Le creature sono più attive di notte; trascorrono le loro giornate rifugiandosi sotto tronchi sommersi o rocce sul fondo di un ruscello. I dominatori dell'inferno evitano gli umani, ma gli animali sorvegliano territori da 344 a 3.724 piedi quadrati (da 32 a 346 metri quadrati) e li difendono aggressivamente dagli altri membri della loro specie.

Quindi, a meno che tu non sia una salamandra rivale, un potenziale compagno o un delizioso gambero di fiume, queste bestie ti lascerebbero presto in pace. Dal punto di vista della disposizione, non potrebbero essere meno infernali. Forse è ora di iniziare a chiamarli "imbroglioni".

Ora è interessante

Il dominatore dell'inferno non è un ostacolo, ma è completamente sminuito dalla salamandra gigante cinese. Esistono più specie, con la più grande che raggiunge lunghezze di 5,9 piedi (1,8 metri).