Incontra il rospo che può imitare un serpente

Sulla sinistra c'è un giovane rospo gigante congolese adulto travestito da vipera del Gabon super velenosa, visto qui a destra .

Se hai mai finto di essere qualcuno che non stai cercando di apparire più duro, più forte o semplicemente più tosto ai tuoi rivali, allora forse puoi relazionarti con il rospo gigante congolese. Secondo uno studio pubblicato il 20 ottobre 2019 sul Journal of Natural History, questo anfibio, originario delle foreste pluviali dell'Africa centrale, ha trovato un modo intelligente per imitare la super velenosa vipera del Gabon per superare in astuzia i suoi nemici. L'elaborato cosplay della creatura può sembrare ogni sorta di extra, ma il gioco di ruolo può essere un travestimento molto efficace per il rospo - una sorpresa importante per qualsiasi predatore - che può assumere l'aspetto del serpente noto per produrre più veleno e avere il zanne più lunghe di qualsiasi altro tipo nella sua specie.

Questo è il rospo gigante congolese (Scleophrys channingi ) che cambia aspetto per imitare la vipera del Gabon, rinomata in tutto il regno animale per i suoi morsi mortali.

"Il nostro studio si basa su 10 anni di lavoro sul campo e sull'osservazione diretta di ricercatori abbastanza fortunati da vedere in prima persona il comportamento del rospo", ha affermato in una dichiarazione il dottor Eli Greenbaum, professore di genetica evolutiva presso l'Università del Texas a El Paso. "Siamo convinti che questo sia un esempio di mimetismo batesiano, in cui una specie innocua evita i predatori fingendosi pericolosa o tossica."

Per testare l'ipotesi, Greenbaum e il suo team hanno dovuto dimostrare che il rospo può ingannare con successo i suoi predatori, ma questo genere di cose non è esattamente facile da provare poiché la creatura fa raramente apparizioni in natura. Greenbaum, tuttavia, ha affermato che i ricercatori sono fiduciosi che l'ipotesi sia ben supportata "sulla base di molteplici fonti di prove fornite nel nostro studio".

Utilizzando esemplari vivi catturati in natura e in cattività, oltre a quelli conservati nei musei, i ricercatori hanno scoperto che il modello di colore sul corpo del rospo è simile a quello trovato sulla testa della vipera. Il corpo a forma triangolare del rospo, le macchie marrone scuro e la striscia marrone scuro ricordano estremamente il serpente:anche la pelle del rospo è insolitamente simile a un serpente e liscia per una creatura della sua specie.

Poiché la vipera del Gaboon è rinomata in tutto il regno animale per i suoi morsi mortali, gli scienziati ritengono che il rospo abbia caratteristiche adattate per imitare il serpente assassino e scongiurare potenziali predatori. E c'è di più in questo falso di quanto sembri:quando le vipere del Gaboon si sentono minacciate, alzano la testa ed emettono un lungo e forte sibilo di avvertimento. Sebbene il rospo non sia in grado di sferrare il successivo attacco letale, Chifundera Kusamba, un erpetologo del Center de Recherche en Sciences Naturelles, Repubblica Democratica del Congo (RDC), ha scoperto che la creatura emette un sibilo. E secondo le osservazioni del biologo James Chapin più di un secolo fa, il rospo mostra anche una postura che potrebbe essere scambiata per il caratteristico gallo della testa del serpente.

Una giovane vipera del Gabon (Bitis gabonica ), che emette un lungo e sonoro sibilo di avvertimento quando si sente minacciato.

Ma per il rospo, una rappresentazione di successo riguarda la posizione, la posizione, la posizione. Dopo aver confrontato l'area geografica del rospo e della vipera nella Repubblica Democratica del Congo, i ricercatori hanno scoperto che il rospo non si trova nelle aree a meno che non lo faccia anche la vipera. Si scopre che ci sono 11 località nelle foreste pluviali dell'Africa orientale in cui entrambe le specie coesistono e, secondo i dati genetici, si sono persino evolute all'incirca nello stesso periodo nel Pliocene inferiore, circa 4-5 milioni di anni fa.

"Date le dimensioni relativamente grandi e quindi il potere calorifico di questo rospo rispetto ad altre specie, sarebbe una preda allettante di una grande varietà di predatori generalisti, inclusi primati e altri mammiferi, lucertole, serpenti e uccelli", ha detto Kusamba in una nota. "Molti di questi predatori usano la vista per trovare la loro preda e, poiché la vipera è velenosa mortalmente, probabilmente riconoscono i segni distintivi e contrastanti da una notevole distanza ed evitano il rospo a causa loro, ricevendo un sibilo minaccioso se l'aspetto non lo fa rimandali."

Ora è interessante

Uno degli esempi più famosi di mimetismo batesiano è l'innocua specie di farfalle a coda di rondine Papilio, che spesso impersona altri membri tossici della famiglia delle farfalle.