Sessare la maggior parte delle lucertole monitor (Varanus spp.) è difficile e la savana controlla (V. exanthematicus ) non fanno eccezione. I maschi adulti mostrano spesso lievi differenze fisiche rispetto alle femmine, ma queste differenze sono spesso sottili. Di conseguenza, l'indizio visibile più utile per determinare il sesso di un monitor è la presenza di rigonfiamenti emipenici, situati sotto la base della coda. In pratica, spesso è impossibile per i principianti determinare il sesso con certezza, ma un veterinario qualificato può esaminare gli organi sessuali interni della tua lucertola. Tali sforzi di solito danno risposte definitive, ma esistono eccezioni.
Le lucertole maschi hanno organi riproduttivi accoppiati, chiamati emipeni . Tengono questi organi internamente, invertiti all'interno della base della coda, quando non sono in uso. La maggior parte delle donne monitor possiede organi analoghi di funzione indeterminata, chiamati hemiclitori . I maschi maturi possiedono anche strutture ossificate, note come hemibacula , all'interno dei loro emipeni. In molti esemplari maschi maturi, gli emipeni producono due rigonfiamenti lungo la parte inferiore della coda, vicino alla bocca.
La maggior parte dei metodi per determinare il sesso si basa sul tentativo di evertire, visualizzare o verificare in altro modo la presenza di emipeni. Tuttavia, puoi provare a interpretare altri tratti fisici. Ad esempio, i monitor della savana maschi maturi sono generalmente più grandi delle femmine e hanno teste più grandi e basi della coda più larghe. Tuttavia, senza conoscere l'età dell'animale o senza avere un animale del sesso opposto a cui puoi confrontare, queste differenze hanno poco valore pratico.
Alcuni custodi tentano di invertire gli organi sessuali della loro lucertola applicando pressione alla base della coda. Mentre mani esperte possono ottenere un'eversione di successo, alcuni maschi potrebbero essere in grado di resistere al processo, causando così l'erronea identificazione degli esemplari come femmine. A complicare ulteriormente le cose, le femmine possono rovesciare i loro emiclitori, che possono essere difficili da distinguere dagli emipeni. Solo custodi o veterinari esperti dovrebbero tentare l'eversione, poiché potrebbe causare seri danni se eseguita in modo improprio.
Alcuni custodi cercano di verificare la presenza di emipeni introducendo una sonda in acciaio inossidabile liscia e lubrificata nello sfiato. Concettualmente, determinando la profondità alla quale la sonda può penetrare liberamente, si può dedurre la presenza di un insieme di organi sessuali o dell'altro. Se inserita correttamente, la sonda passa o in uno degli emipeni invertiti o in uno degli emiclitori. Gli emipeni sono in genere più lunghi degli emiclitori, quindi la sonda dovrebbe penetrare più in profondità nei maschi che nelle femmine.
Questa tecnica è ampiamente utilizzata per determinare con precisione il sesso dei serpenti e di alcune specie di lucertole, ma non è sempre efficace con le lucertole monitor. Il potenziale danno esiste quando viene eseguito da novizi, quindi ascolta il consiglio secco, ma appropriato, dell'esperto di lucertole monitor Daniel Bennet, nel suo libro "A Little Book of Monitor Lizards":"In generale, è meglio non interferire con il genitali delle tue lucertole."
Il metodo più accurato disponibile per determinare il sesso della tua lucertola è far esaminare visivamente le gonadi interne dal veterinario. Per fare ciò, il veterinario eseguirà una piccola incisione nella pancia del monitor, gonfierà la cavità con aria e visualizzerà le ovaie o i testicoli. Un potenziale vantaggio di questa procedura è che il tuo veterinario potrebbe notare i primi segni di malattia interna, che può quindi curare, permettendoti di evitare futuri problemi di salute.
Scienziati, veterinari e custodi sperimentano costantemente nuove tecniche per determinare i sessi delle lucertole monitor. Sebbene non sia applicabile per la maggior parte delle ricerche sul campo, scienziati e veterinari usano spesso i raggi X o gli ultrasuoni per determinare il sesso delle lucertole. Nel 2009, Danny Brown del Queensland, in Australia, ha pubblicato un rapporto su "Biawak", descrivendo in dettaglio il suo uso di luci ad alta potenza per illuminare le basi della coda dei monitor in cattività, consentendo così di determinare il sesso degli animali. Altri ricercatori, come il team guidato da J.G. Smith della Charles Darwin University, Darwin, Australia, ha cercato di escogitare un metodo per determinare il sesso del monitor che si basa sulle misurazioni del corpo, sebbene il loro studio si sia concentrato esclusivamente sulle specie australiane.
Sebbene l'allevamento di maschi e femmine sia in gran parte simile, è importante fornire alle femmine adulte un substrato adatto alla deposizione delle uova, poiché anche le femmine che non si accoppiano con i maschi possono depositare uova sterili. Senza un posto dove depositare le uova, le lucertole le tratterranno, il che può creare seri problemi di salute. Pertanto, è necessario fornire tutti i campioni di cui non si può essere certi siano substrati particolati profondi maschili, come terreno, argilla o una miscela dei due.
