Spesso è difficile determinare il sesso di una tartaruga da compagnia, soprattutto se non l'hai acquistata da un allevatore che l'ha covata da ambienti a temperatura controllata. La temperatura durante l'incubazione delle uova è ciò che determina se un embrione diventerà un maschio o una femmina; temperature di incubazione più fredde producono maschi e femmine si sviluppano a temperature più calde.
Per fortuna ci sono alcuni tipi di tartarughe che rendono più facile di altri distinguere un maschio da una femmina senza conoscere la loro temperatura di incubazione. Gli slider dalle orecchie rosse, ad esempio, dimostrano dimorfismo sessuale e presentano differenze distinte di dimensioni e aspetto tra i sessi.
Le differenze di taglia tra la maggior parte delle tartarughe maschi e femmine potrebbero non essere evidenti fino a quando le tartarughe non raggiungono la maturità sessuale (e anche la dieta può avere un ruolo nelle dimensioni di una tartaruga). Per gli slider maschi dalle orecchie rosse, la maturità sessuale è all'incirca nel momento in cui raggiungono i 4 pollici di lunghezza (e tra i due ei cinque anni circa). Le femmine sono sessualmente mature quando raggiungono da 6 a 7 pollici di lunghezza (che possono richiedere da cinque a sette anni). Le femmine diventeranno più grandi dei maschi nelle tartarughe dalle orecchie rosse e in molte altre specie di tartarughe, ma la differenza di dimensioni tra maschi e femmine varia in base alla specie. Ad esempio, nelle tartarughe sulcata, le femmine possono raggiungere i 100 libbre e i maschi possono crescere fino a 200 libbre o più. Nelle tartarughe marine, sia il maschio che la femmina possono raggiungere le stesse dimensioni. Per utilizzare in modo affidabile la dimensione del guscio come fattore nel determinare il sesso di una tartaruga, la tartaruga deve aver raggiunto la sua taglia adulta.
Il fondo del guscio di una tartaruga (chiamato plastron) viene utilizzato anche come indicatore per determinare il sesso nelle tartarughe. Le tartarughe maschi hanno un piastrone concavo (curvato) mentre le femmine ne hanno uno piatto. Queste forme consentono alle tartarughe maschi di montare più facilmente una femmina durante l'accoppiamento e danno alle femmine più spazio per contenere le uova all'interno.
Le tartarughe femmine hanno spesso artigli sui loro piedi anteriori che sono corti e tozzi. I maschi (e in particolare le tartarughe acquatiche e altre tartarughe acquatiche) hanno artigli molto più lunghi sulle zampe anteriori rispetto alle femmine. Questo perché i maschi utilizzano i loro artigli quando tentano di corteggiare le femmine per riprodursi. Durante l'accoppiamento, i maschi afferreranno anche i gusci superiori della femmina usando i loro lunghi artigli.
Il modo più comune per determinare il sesso in una tartaruga è guardare la lunghezza della sua coda. coda rispetto a una femmina. Ovviamente è più facile determinare il sesso di una tartaruga guardando la lunghezza della coda se hai più tartarughe di entrambi i sessi da confrontare.
Tutti i cursori dalle orecchie rosse hanno corpi prevalentemente verdi soffusi di striature giallo brillante, che non aiutano a distinguere i maschi dalle femmine. Ma altri indicatori di colore potrebbero. Il piastrone è giallo con segni irregolari e scuri che sono accoppiati mentre la coda, le gambe e la testa sono verdi con spesse strisce gialle. Man mano che i cursori dalle orecchie rosse invecchiano, molti diventano di un colore scuro, quasi nero e possono oscurare alcuni o tutti i loro segni gialli. Questa colorazione più scura è più comune negli slider maschi con orecchie rosse.
Le tartarughe a scatola ornate sono un altro tipo di tartaruga sessualmente dimorfica. Le tartarughe a scatola decorate maschi maturi hanno gli occhi rossi mentre gli occhi femminili sono marroni o gialli. I maschi hanno anche teste di colore verdastro con scaglie delle gambe rosse o arancioni e le femmine hanno teste marroni con scaglie delle gambe gialle.
