In natura, i cambiamenti ambientali che si verificano poco prima dell'inverno fanno sì che gli istinti delle tartarughe vadano in letargo. Temperature più fredde, numero ridotto di ore di luce diurna e una ridotta disponibilità di cibo fanno sì che alcune tartarughe vogliano fare un lungo pisolino invernale. Se la tua tartaruga non mangia tanto quanto al solito con l'arrivo dell'inverno, potrebbe essere un segno che vuole andare in letargo. Tuttavia, non dovresti smettere di dargli da mangiare perché ritieni che sia così.
La maggior parte delle tartarughe asiatiche, europee e nordamericane vanno in letargo. Di solito è in risposta ai cambiamenti climatici che segnalano l'inverno, anche se anche se hanno un'abbondante scorta di cibo e una lampada riscaldante per crogiolarsi, alcuni potrebbero comunque scegliere di andare in letargo. Alcune delle tartarughe che ascoltano la spinta della natura a dormire lontano dall'inverno includono tartarughe di palude, tartarughe scatola orientali, tartarughe azzannatrici, tartarughe dipinte e tartarughe di legno.
Poiché l'ibernazione è principalmente una reazione naturale che consente alle tartarughe di sopravvivere a temperature e scarsità di cibo che potrebbero ucciderle, alcune tartarughe non devono spegnersi durante l'inverno. Coloro che vivono in climi con inverni miti o addirittura caldi non sperimenteranno molti cambiamenti, se non del tutto, alle loro normali condizioni di vita. Quindi, a seconda di dove vivono, le tartarughe della Florida e le tartarughe decorate e la tartaruga maculata potrebbero non andare in letargo durante l'inverno. Ci sono anche specie di tartarughe che, di regola, non hanno nella loro natura il letargo, tra cui la tartaruga scatola cinese, la tartaruga scatola della costa del Golfo e la tartaruga scatola malese.
A seconda del tipo di tartaruga che hai, potrebbe insistere per andare in letargo anche se gli fornisci cibo in abbondanza ogni giorno e mantieni la temperatura nel suo habitat. Tuttavia, le tartarughe devono essere sane per andare in letargo con successo. Se il sistema immunitario della tua tartaruga non è al top della forma, il letargo potrebbe essere troppo stressante per lui. Deve aver messo su abbastanza peso per superare l'inverno senza mangiare. Chiedi al tuo veterinario di controllare la tua tartaruga prima di lasciarla andare in letargo per assicurarti che sia nelle migliori condizioni per questo. Dovresti sempre consultare un veterinario esperto in merito alla salute e al trattamento della tua tartaruga.
Se la tua tartaruga controlla bene con il veterinario, inizia a ridurre la temperatura nella sua vasca di due o tre gradi ogni giorno, ma non lasciare che scenda al di sotto di 50 gradi Fahrenheit. Una tartaruga in letargo ha bisogno di questa riduzione della temperatura per aiutare a rallentare il suo metabolismo poiché non mangerà. Puoi ridurre la quantità che dai da mangiare alla tua tartaruga mentre si prepara al letargo, ma non smettere di dargli da mangiare completamente finché non ti accorgi che non sta più consumando ciò che gli dai. Forniscigli una scorta di fieno o muschio umido, abbastanza per scavare sotto. Se si è nascosto sotto i materiali che hai fornito, non dovrai fare altro che mantenere la temperatura dell'habitat a 50 gradi, anche se potresti voler coprire la vasca con un panno per mantenerla al buio. Dopo circa 10 settimane, puoi iniziare ad aumentare la temperatura di alcuni gradi alla volta e lasciare che la luce entri nell'habitat per incoraggiare il tuo bambino a svegliarsi. Inizia a dargli da mangiare di nuovo quando il suo habitat è tornato alla temperatura normale e lo vedi muoversi.
