Anche le persone a cui normalmente non piacciono i rettili spesso si trovano attratte dalle tartarughe. In natura, puoi osservare le tartarughe marine lunghe meno di 2 pollici che emergono dai loro nidi sommersi e si fanno strada attraverso la sabbia fino alle onde. Le specie d'acqua dolce come i cursori dalle orecchie rosse vengono spesso vendute nei negozi di animali quando raggiungono una dimensione di quattro pollici. Se la tartaruga che stai osservando si sta dirigendo verso l'oceano o sta sguazzando in un acquario, ci sono alcuni modi per determinare il sesso.
Dal 1975, la FDA vieta la vendita di tartarughe lunghe meno di 4 pollici. La legge è nata in risposta ai bambini che si mettono in bocca piccole tartarughe e contraggono la salmonella. Essendo la più grande delle tartarughe del negozio di animali, le tartarughe dalle orecchie rosse hanno solitamente due o più anni quando raggiungono i quattro pollici quando è legale possederle. Considerando che queste tartarughe vivono fino a 20 anni o più, sono ancora bambini ma sono sulla buona strada per sviluppare tratti sessuali rivelatori. Le tartarughe raggiungono la piena maturità in cinque-otto anni.
Sebbene le unghie lunghe siano comuni sulle femmine della specie umana, nelle tartarughe è vero il contrario. Gli artigli anteriori della tartaruga maschio sono più lunghi e più curvi di quelli di una femmina della stessa specie. Sebbene le femmine scavino nella sabbia per seppellire le uova, i maschi hanno bisogno dei loro lunghi artigli per difendere un territorio e guadagnare trazione quando si accoppiano con una femmina. Il sesso del cursore dalle orecchie rosse è facile da distinguere poiché questo tratto è molto pronunciato. In alcune specie come le tartarughe scatola, gli artigli posteriori sono più spessi e più curvi sul maschio.
In alcune specie, è facile distinguere i maschi dalle femmine delle tartarughe solo per la loro forma corporea. Le tartarughe maschio sono solo una varietà di tartarughe in cui il guscio maschio ha un aspetto complessivamente più piatto e le femmine appaiono più arrotondate. Senti il fondo del guscio della tua tartaruga. Se si curva leggermente, è un maschio. La forma concava lo aiuta a stare in equilibrio sulla tartaruga femmina durante l'accoppiamento. Le femmine, invece, hanno gusci a fondo piatto. Le squame esterne o gli scudi attorno al bordo del guscio tendono ad allargarsi nei maschi e a giacere piatti nelle femmine. Le tartarughe maschili sono più colorate delle loro controparti femminili, con gusci dai colori vivaci e occhi rossi. Sia i maschi che le femmine con le orecchie rosse sono colorati come i bambini ma diventano di un marrone fangoso con l'avanzare dell'età.
I maschi hanno i genitali nella coda, quindi la coda si estenderà in modo significativo da oltre il guscio. Se solo la punta della coda mostra quando la tartaruga estende la coda, molto probabilmente è una femmina. Prendi la tua tartaruga da compagnia e guarda sotto. L'apertura, o cloaca, è posizionata alla base della coda vicino al corpo di una femmina di tartaruga. L'apertura di un maschio si trova più lontano verso la punta della coda.
Le tartarughe marine non hanno cromosomi x o y che determinano il loro sesso. Invece, le condizioni esterne come la temperatura giocano un fattore primario sul fatto che emergano dal loro uovo come tartaruga maschio o femmina. Ma non è facile dire il sesso di un cucciolo di tartaruga marina poiché non sono sessualmente maturi fino a circa 10 anni. Anche l'esame laparoscopico di alcune specie di tartarughe marine produce risultati ambigui. Ecco perché gli scienziati stimano i tassi di schiusa di maschi e femmine in base all'ambiente termale di ciascuna spiaggia.
Recenti esperimenti che utilizzano una biopsia innocua dalla regione delle gonadi di una tartaruga potrebbero cambiare il modo in cui gli scienziati tengono traccia dei tassi di natalità delle specie prive di dimorfismo sessuale. Conosciute come tecniche immunoistochimiche o IHC, i campioni vengono analizzati in laboratorio per rilevare sottili differenze di tessuto tra maschi e femmine di ciascuna specie.
