Gli appassionati di tartarughe sembrano rimanere sempre interessati anche alle specie più comuni. Ho lavorato con erpetologi di fama mondiale che allevano Slider e allevatori privati che si prendono cura di oltre 2.000 tartarughe (non un errore di stampa!) Eppure trovano un posto per i dentici comuni. Sono allo stesso modo... mentre scrivo, vengo osservato da uno Stinkpot che ho acquisito nel 1969. Eppure non si può negare il fascino di Giant Softshells lunghi 4 piedi, 200+ lb. Alligator Snapper, enormi Painted River Terrapins e altri giganti rari come la tartaruga che ho in mano in questa foto (una Mata Mata salvata da un mercato alimentare; la più grande che ho visto, forse un record) . Oggi vorrei condividere alcune esperienze che ho avuto la fortuna di aver avuto con questi e altri. Non perdere l'occasione di visitare le collezioni che ospitano queste incredibili creature; A volte sono disponibili anche opportunità di volontariato con programmi di ricerca sul campo.
Nel 1985, mentre era un custode di rettili allo zoo del Bronx, l'inaugurazione di una mostra sul fiume asiatico da 77.000 galloni (a Jungle World), ci ha permesso di lavorare con grandi tartarughe su larga scala. Un'altra opportunità unica è arrivata nel 1997, con il sequestro di quasi 10.000 tartarughe a Guangzhou, in Cina. Molti sono stati inviati negli Stati Uniti, dove io e altri abbiamo contribuito a inserirli in collezioni private e pubbliche.
La tartaruga dipinta è tra le tartarughe più grandi e rare del mondo. Che va dalla Thailandia al Borneo, è elencato come In pericolo critico dalla IUCN.
Il carapace lungo quasi 3 piedi è contrassegnato in modo audace con strisce nere. Unici tra le tartarughe, i maschi in condizioni riproduttive subiscono un incredibile cambiamento di colore... la testa impallidisce di colore e una striscia rossa brillante emerge tra gli occhi! Alcuni hanno teorizzato che questo aiuti le femmine a distinguerle dalle tartarughe del fiume settentrionale (vedi sotto), che a volte condividono le stesse acque.
Le larghe mascelle seghettate del Painted Terrapin sono principalmente impiegate contro le piante e sono rimasto stupito dal loro energia. Il cavolo cappuccio dal gambo spesso, difficile da tagliare con un coltello, era affettato come il burro; hanno anche tagliato la vegetazione a strapiombo non appena è cresciuta a portata di mano.
La matriarca della mia colonia di River Terrapin era una femmina di 70 libbre, stimata sulla sessantina. Battezzata Miss Cunningham (lunga storia!), è diventata una delle poche della sua specie a riprodursi in cattività e ogni anno ci ha premiato con uova fertili.
Le teste delle tartarughe maschio di fiume si scuriscono durante la stagione riproduttiva e si sviluppano anelli oculari bianchi. Siamo stati in grado di documentare un'esibizione durante la quale i maschi si pompavano la gola e forse si espellevano l'acqua l'un l'altro.
I misteriosi gusci morbidi giganti sono sempre stati una sorta di Santo Graal per me... nessuno più della bizzarra Testa Stretta. Mi sono preso cura di molti che misuravano circa 3 piedi di lunghezza, ma si conoscono 4 piedi. C'è anche una possibile registrazione di un animale lungo 6 piedi (Annandale, N. e MH Shastri. 1914. Reliquie del culto delle tartarughe di fango, Trionychidae, in India e Birmania. J. Proc. Asiatic Soc. Bengala ns 1914:131-138).
Ho maneggiato migliaia di serpenti ai miei tempi, ma non ne ho mai incontrato uno che potesse eguagliare la velocità di attacco di questa tartaruga! Sfortunatamente, queste timide creature non si sono adattate alla nostra mostra senza sabbia e sono state trasferite in un altro zoo. Le poche tartarughe giganti asiatiche dal guscio molle (Pelochelys bibroni ) che è venuto sulla mia strada, anche se è andata male.
Un maschio di 206 libbre che ha abbellito il Reptile House del Bronx Zoo per molti anni è stato un punto culminante della collezione e delle mie esperienze con le tartarughe. Sembrava molto "affezionato" ai suoi parenti più piccoli, poiché ha passato un po' di scudi di tartaruga nelle sue feci dopo che lo abbiamo ricevuto! Si prega di consultare l'articolo qui sotto per ulteriori informazioni.
Tre piedi di lunghezza e quasi altrettanto larghi, questi colossi sono stati a lungo nella collezione dello zoo del Bronx. Tuttavia, "Podocs" bisogno di più attenzione … la nidificazione sincronizzata ha permesso ai bracconieri di decimare il loro numero.
Quelli di cui mi prendevo cura, alcuni di età superiore ai 50 anni, allevavano sporadicamente. Uno zoo ha riferito che, quando la loro piscina Podoc è stata svuotata inaspettatamente, molte tartarughe si sono accoppiate quando è stata riempita, nonostante l'assenza di attività sessuale negli ultimi 60 anni. A quanto pare il "ciclo siccità/pioggia" di 1 giorno è stato sufficiente per stimolarli dopo tutto quel tempo!
Il carapace di questa tartaruga nera e altamente acquatica ha una cupola alta come quella di qualsiasi tartaruga. Come con i Cooters qui negli Stati Uniti, questo potrebbe proteggerli dalla predazione dei coccodrilli e probabilmente "vale" il compromesso nella velocità di nuoto.
Le tartarughe giganti malesi sono state allevate solo di recente in cattività (vedi articolo sotto) e poco si sa della loro storia naturale. Un 80 libbre sotto la mia cura si muoveva lungo il fondo alla maniera delle tartarughe muschiate ed era aggressivo con le altre tartarughe. Consumava pesce, gamberi e lumache, ma rifiutava frutta e verdura.
Mi sono imbattuto in alcuni esemplari insolitamente grandi di altre specie, tra cui Mata Matas, Fly River Turtles e diversi dentici comuni da 60-75 libbre. Sfortunatamente, ho perso il record di Florida Softshell da 96 libbre ... secondo quanto riferito, una cattiva gestione ha portato alla sua scomparsa. E lavorare con Leatherbacks, Galapagos e Aldabra Tortoises è stato maestoso... leggi l'articolo qui sotto e cerca le note future.
