Le tartarughe d'acqua dolce asiatiche affrontano una crisi di estinzione senza precedenti, che potrebbe presto portare alla perdita di 90 o più specie. Nel 2001, mi sono unito ad altri appassionati di tartarughe nel sud della Florida per aiutare a processare quasi 10.000 tartarughe di molte specie che erano state confiscate sulla rotta verso i mercati alimentari in Cina. L'entità della risposta alla loro situazione mi ha rincuorato, ma oggi, sfortunatamente, stiamo ancora combattendo una battaglia in salita. Consulta la Parte 1 di questo articolo per i dettagli. Di seguito è un po' più su questa triste situazione.
La cattura di tartarughe selvatiche per i mercati alimentari situati in Cina e altrove in Asia rappresenta la più grande minaccia alla loro esistenza (vedi articolo sotto). Anche lo sbarramento dei fiumi per l'energia idroelettrica è un problema significativo e si stanno ancora raccogliendo rare tartarughe che hanno prezzi elevati nel commercio di animali domestici.
Molti ambientalisti ritengono che le richieste del mercato alimentare possano essere soddisfatte dalle tartarughe d'allevamento, e in effetti le tartarughe dal guscio molle cinese e altre specie vengono allevate commercialmente... ma è necessario impegnarsi molto di più in questo aspetto della conservazione delle tartarughe.
Gli zoo ci stanno provando:posso, ad esempio, ricordare di aver allevato la tartaruga dipinta (Callagur borneoensis, si prega di vedere la foto) e il Giant River Terrapin (Batagur baska ) allo zoo del Bronx a metà degli anni '80, ma entrambi sono ancora in pericolo di estinzione e raramente allevati in cattività; denaro e spazio scarseggiano.
Ho sempre favorito gli sforzi di cooperazione tra zoo e privati responsabili - infatti, l'operazione di salvataggio del 2001 è stata possibile solo grazie alla generosità di un "non biologo" che ha ospitato lo sforzo nella sua proprietà e 2 privati a New York ciascuno personalmente ha curato 2.000-2.500 tartarughe a un certo punto, ma il movimento in quella direzione è nel migliore dei casi lento. In effetti, il mio senso della situazione è che molti zoo si stanno ritirando dai precedenti impegni di lavoro con allevatori di tartarughe privati preoccupati.
Una serie di lodevoli sforzi, spesso intrapresi con grandi spese, sono stati lanciati da gruppi privati interessati alle tartarughe. L'Asian Scholarship Program for Chelonian Conservation, originariamente concepito dalla New York Turtle and Tortoise Society, è un ottimo esempio.
