Le 24 specie al mondo di tartarughe dal guscio molle (Famiglia Trionychidae) si discostano radicalmente dal tipico piano corporeo delle tartarughe e il loro comportamento riserva molte sorprese per coloro che hanno familiarità con le tartarughe "normali". Nella Parte 1 di questo articolo abbiamo esaminato la loro storia naturale e la loro dieta e abbiamo discusso le basi della cura in cattività. Ho anche riferito alcune delle difficoltà inerenti al lavoro con queste delicate creature, difficoltà che hanno portato alla perdita di alcuni individui enormi e rari di diverse specie. Spero che le seguenti osservazioni e storie di Softshell ti piacciano.
Softshell di Swinhoe (Rafetus swinhoei, si prega di vedere la foto) potrebbe essere la tartaruga più rara del mondo; si sa che solo 3 individui sopravvivono (i rapporti di altri sono difficili da confermare). Due dei 3 sono negli zoo in Cina, ma gli sforzi di riproduzione non hanno avuto successo. Il terzo, che vive da decenni nel lago Hoan Kiem nel centro di Hanoi, in Vietnam, è una creatura leggendaria (vedi articolo sotto).
Per decenni, l'enorme Black Softshell o Botsami Turtle (Aspideretes nigricans, si prega di vedere la foto) era noto solo da una singola popolazione che abitava uno stagno sul terreno di un santuario in India; le tartarughe hanno un significato religioso e non possono essere prese per studio. Recentemente sono stati trovati 1-2 gruppi aggiuntivi in Assam, in India.
Il guscio molle spinoso nero (Apalone spinifera ater ) si trova solo a Coahuila, nel bacino messicano di Cuatro Cienegas (sede anche della più nota Coahuilan o tartaruga acquatica). I canali di drenaggio hanno consentito il relativo Texas Spiny Softshell (A. s. emoryi ) per invadere l'habitat. L'ibridazione tra i 2 potrebbe condannare all'estinzione il Black Spiny Softshell.
Le tartarughe dal guscio molle di molte specie sono consumate da persone in tutto il mondo. Alcuni anni fa ho lanciato un progetto per studiare i Florida Softshells (Apalone ferox ) nei mercati alimentari di New York e ho documentato alti livelli di mercurio... purtroppo è intervenuta la burocrazia e i miei dati sono ancora in un file USDA da qualche parte.
Oggi, Softshell cinesi allevati in fattoria (Pelodiscus sinensis ) sono più evidenti nei mercati alimentari statunitensi. Proprio di recente sono rimasto costernato nel vedere che sono ancora tenuti in condizioni orribili in alcuni mercati di New York (classificati come "frutti di mare" dall'USDA, le tartarughe possono essere legalmente conservate in pile sul ghiaccio, indipendentemente dal loro benessere)... questo è un lavoro a cui devo tornare.
I rapporti emergono sporadicamente di tartarughe lunghe 6 piedi che attaccano barche; il solito sospetto è la Narrow-Headed Softshell asiatica (Chitra indica ). Mentre le teste strette degli adulti con cui ho lavorato si sono rivelate tra le tartarughe più irascibili che si possano immaginare, non sono sicuro di comprare le storie di attacchi in barca. Diventano enormi, però:almeno 4 piedi di lunghezza e 300 libbre di peso, e forse più grandi.
Tuttavia, i Softshell possono essere aggressivi:sono stato sorpreso di vedere un Nile Softshell maschio in cattività (Trionyx triunguis ) nuota fuori e affronta chiunque si avvicini alla grande piscina in cui abitava; remava con il collo sollevato sopra l'acqua, seguendo gli intrusi e cercando di aggrapparsi a mani che si erano allontanate troppo!
Il Nilo Softshell, che a volte supera i 3 piedi di lunghezza, di solito abita grandi fiumi. Una popolazione al largo della Turchia, tuttavia, si è adattata alla vita nel Mar Mediterraneo! Il Florida Softshell a volte si trova anche nelle acque salmastre e negli estuari e occasionalmente viene spazzato via nell'oceano.
