Il termine "Asian Turtle Crisis" è stato coniato nel 1997, quando le foto di migliaia di tartarughe rare macellate in un Il mercato alimentare di Guangzhou, in Cina, ha portato la tragica situazione delle tartarughe d'acqua dolce asiatiche sotto i riflettori della conservazione. Le comunità private di allevamento di tartarughe e zoo si sono affrettate ad agire e ne sono risultate numerose organizzazioni e programmi eccellenti. Nel 2001 mi sono recato nel sud della Florida per aiutare a riabilitare e posizionare 7.500-10.000 tartarughe che erano state confiscate in Cina.
Nel sud della Florida ho lavorato giorno e notte al fianco di persone dedicate della New York Turtle and Tortoise Society e di altre organizzazioni orientate all'herpes, biologi delle tartarughe di fama internazionale, appassionati di tartarughe private e colleghi dello zoo. Lo sforzo della maratona è stato un grande successo, con più tartarughe salvate e collocate in buone case di quante chiunque avrebbe osato sperare vedendo per la prima volta le loro misere condizioni. Data la passione, i fondi e altri supporti che la situazione ha suscitato, il futuro sembrava promettente. Purtroppo, 9 anni dopo, la situazione rimane molto desolante.
Studi recenti di Conservation International (vedi questo articolo) rivelano che almeno 1/3 delle 280 specie di tartarughe del mondo, inclusa la maggior parte di quelle che si trovano nel sud-est asiatico, sono in pericolo di estinzione. Due foto sulla homepage della NY Turtle and Tortoise Society, scattate a 12 anni di distanza a Guangzhou, nei mercati alimentari cinesi, illustrano, graficamente e tragicamente, che poco è cambiato.
Diverse specie di tartarughe sono rappresentate da singole popolazioni che contano 12-50 individui; solo 4 esemplari del Red River Giant Softshell (Rafetus swinhoei, si prega di vedere la foto) sono note per esistere, lo stato di molte tartarughe scatola asiatiche (Cuora spp., si prega di vedere la foto) non può nemmeno essere determinato, ma diverse specie non si vedono da anni...l'elenco potrebbe continuare.
Nella parte 2 di questo articolo daremo un'occhiata alle cause del recente catastrofico calo delle popolazioni di tartarughe e cosa si sta facendo per invertire la tendenza.
