Gli insetti assassini, sebbene non siano i più noti animali domestici invertebrati, sono in realtà piuttosto popolari tra gli specialisti degli insetti e nelle collezioni pubbliche . Ho iniziato a lavorare con 2 specie africane all'inizio degli anni '80 e presto ho creato anche una collezione di forme autoctone. Studi recenti presso la Macquarie University australiana hanno rivelato che un Assassin Bug cattura i ragni modificando le loro ragnatele imitando un insetto intrappolato. Tratterò la cura di alcuni bug assassini disponibili in commercio nella Parte 2.
Gli insetti assassini sono insetti predatori dell'Ordine Hemiptera (insetti con apparato boccale perforante). La maggior parte è in agguato in attesa che gli invertebrati si allontanino a portata di mano, altri si nutrono di sangue e alcuni impiegano elaborati stratagemmi per ingannare la preda a portata di tiro.
La specie australiana studiata alla Macquarie University attira i ragni strappando le loro tele. Come sa chiunque abbia cercato di attirare un ragno fuori dal nascondiglio (sì, ci ho provato... spesso e in molti posti!), possono essere piuttosto discriminanti nel decidere che tipo di disturbo indagare. L'analisi delle vibrazioni del web prodotte da Assassin Bugs ha rivelato che corrispondevano esattamente a quelle prodotte da un insetto intrappolato. Questa strategia di caccia, nota come Mimetismo Aggressivo, è usata da alcuni ragni ma non è stata osservata negli insetti.
Altre specie di insetti assassini tengono le termiti morte nelle loro mascelle durante la caccia. Questo nasconde l'Assassino o incoraggia altre termiti a indagare, assicurando al cacciatore un pasto facile.
Mentre lavoravo in un insettario in Ohio, ho avuto la possibilità di osservare gli insetti assassini che si nutrivano del sangue dei mammiferi. Tuttavia, fornire un topo vivo a un tesoro di insetti famelici non era considerato un'esposizione pubblica adatta, quindi le piccole bestie sono state trattenute per uno studio dietro le quinte (gli Assassini che si nutrono di sangue diffondono la malattia di Chagas e altre gravi malattie).
Insetto assassino a macchie bianche dell'Africa occidentale (Platymeris biguttatus ) e l'Assassino dalle macchie rosse (P. rhadamanthus ) dell'Africa orientale sono le specie più comunemente offerte in vendita negli Stati Uniti. Tratterò le loro cure nella Parte 2 di questo articolo.
Anche alcune delle numerose specie autoctone del Nord America sono affascinanti soggetti da terrario, sebbene nessuna sia così facile da allevare o come le importazioni africane. L'insetto ruota da 1,5 pollici della costa orientale (Arilus cristatus ) è, tuttavia, molto interessante e merita attenzione da parte degli appassionati di insetti (vedi foto)...maggiori informazioni su queste e altre specie nella Parte 2.
