Le 26 specie di tartarughe di fango e muschiate (Famiglia Kinosternidae e Staurotypidae) condividono un piano corporeo e comportamenti generali comuni, tuttavia mostrano una sorprendente gamma di adattamenti alla dieta, all'habitat e ai predatori. Tra questi troviamo sia la tartaruga più piccola del Nord America che i bruti con mascelle capaci di schiacciare un dito. Pochissimi ricevono attenzioni da hobbisti o zoo, ma quasi tutti sono resistenti e possono essere allevati in cattività. Ho avuto la fortuna di allevare circa 15 specie, incluso il mio animale domestico più longevo, una tartaruga muschiata comune di 41 anni (vedi Parte 1 )...di seguito è un'introduzione ad alcune specie uniche.
Nota: Tutte le tartarughe di fango e muschio possono fornire morsi dolorosi e, nel caso del muschio gigante messicano, pericolosi. Molti si calmano in cattività, ma è sempre necessaria un'estrema cautela.
Questa tartaruga lunga 15 pollici condivide il suo habitat con diversi coccodrilli e ha sviluppato un guscio estremamente spesso (e, alcuni dicono, una disposizione combattiva!) In risposta. Si estende da Veracruz, in Messico, all'Honduras, ed è conosciuto localmente come Guau.
Un muschio gigante sotto la mia cura allo zoo del Bronx è ora nei suoi anni '70 e non ha perso nulla della sua volontà di mordere quando viene maneggiato. Notoriamente difficili da accoppiare, gli animali allevati in cattività sono diventati disponibili solo di recente. È uno specialista di molluschi, schiaccia facilmente vongole e tartarughe più piccole con le sue enormi mascelle... il mio ha anche fatto un breve lavoro di lumache dal guscio duro conosciute come Pervinca.
Questa più piccola delle tartarughe del Nord America è lunga solo 3-4,5 pollici e vive solo nel fiume Black Warrior dell'Alabama nord-occidentale. A differenza dei suoi parenti, che sfoggiano tutti carapaci alti, quasi "simili a una tartaruga" (più pronunciato nella tartaruga muschiata Razorback, vedi foto), il suo guscio superiore è estremamente piatto. Alcuni credono che questo adattamento lo aiuti a nascondersi dai suoi numerosi predatori.
In natura questa specie si ibrida con il Muschio Caretta Caretta, S. minore.
Sono state identificate quattro sottospecie di Mud Turtle, con la razza orientale in pericolo di estinzione in diversi stati. Ora allevata in cattività, questa piccola tartaruga buffa è una scelta eccellente per gli allevatori di tartarughe alle prime armi.
La tartaruga del fango orientale frequenta spesso le acque salmastre...a New York è conosciuta solo dalle saline e dai corsi d'acqua.
Questa tartaruga molto insolita viene allevata o allevata solo raramente. Sebbene sia lungo solo 5 pollici, le sue mascelle sono incredibilmente larghe e può arrivare più indietro con il collo anche rispetto allo Snapper comune. Alcuni ipotizzano che questa disposizione li aiuti a catturare le rane, che sono comuni negli stagni poco profondi e pieni di erbacce in cui abitano.
Questa è una tartaruga "a mani libere":ho avuto prigionieri di 30 anni che sono rimasti aggressivi come il giorno in cui sono stati raccolti. Nonostante ciò, fanno bene se vengono forniti pesci interi, lumache, gamberi di fiume e lombrichi. La loro natura combattiva complica la riproduzione:devo ancora trovare una coppia compatibile.
Sfoggiando un carapace marrone oliva a strisce chiare, la tartaruga di fango a strisce (vedi foto ) abita paludi e canali dalla Georgia meridionale alle Florida Keys.
Questa tartaruga compare regolarmente nel commercio... forse perché, a differenza dei suoi parenti in gran parte acquatici, viaggia spesso via terra. È stato allevato in cattività ed è un ottimo animale da compagnia, anche se quelli che ho tenuto tendevano a scavare nella terra per lunghi periodi (gli esemplari selvatici si estinguono durante la siccità).
