Il declino e l'estinzione degli anfibi globali hanno spinto gli erpetologi a prestare particolare attenzione a rane, salamandre e ceciliani nel 2010. In Parte 1 di questo articolo, ho riferito della scoperta di diverse nuove specie e della riscoperta di alcune che non si vedevano da decenni. Oggi esamineremo interessanti scoperte riguardanti una nota salamandra che ospita alghe nelle sue cellule e una specie rara che vive da oltre 100 anni.
È noto da tempo che le alghe che crescono all'interno delle masse di uova delle Salamandre maculate, Ambystoma maculatum , fornisce ossigeno agli embrioni e utilizza i loro prodotti di scarto. Nel 2010, tuttavia, i biologi della Dalhousie University (Canada) hanno scioccato il mondo dell'herpes annunciando di aver trovato alghe viventi all'interno delle cellule di Spotted Salamander, che funzionano come nella massa delle uova. Questa è l'associazione nota più vicina tra un vertebrato e una pianta, imitando in qualche modo la relazione tra alghe e corallo.
Questa scoperta potrebbe avere importanti implicazioni per la ricerca medica. Poiché i vertebrati in genere distruggono i corpi estranei che tentano di vivere all'interno delle cellule, le salamandre devono avere un modo per "spegnere" il sistema immunitario. La ricerca si sta anche concentrando sulle loro capacità uniche di rigenerare strutture complesse come arti e code.
Trovato solo in corsi d'acqua sotterranei in alcune grotte dell'Europa meridionale, l'Olm, Proteus anguinus , è una delle salamandre più insolite della terra e da secoli affascina biologi e abitanti della zona. Gli olmi sono ciechi, conservano le branchie esterne, non vedono mai la luce del giorno, non maturano fino all'età di 16 anni e si riproducono sia deponendo le uova che dando vita ai piccoli. Nonostante i loro ambienti naturali davvero unici, gli Olm se la cavano abbastanza bene negli zoo, che spesso vivono fino a 70 anni.
A causa della rarità dell'Olm, i ricercatori hanno mantenuto una colonia riproduttiva in una grotta a St. Girons, in Francia, da quando il 1952. Una ricerca nei suoi archivi ha rivelato che i singoli Olm sono sopravvissuti per oltre 100 anni... il doppio della durata della vita dei precedenti detentori del record, la giapponese Giant Salamander e la African Bullfrog. Si spera che la ricerca sulle basi della loro longevità sarà di beneficio a coloro che studiano l'invecchiamento negli esseri umani.
