Un'incredibile varietà di rettili e anfibi appena scoperti ha attirato la nostra attenzione lo scorso anno. Le scoperte inaspettate di una rana leopardo non descritta a New York City e di uno Skink arcobaleno in un cortile australiano ci hanno ricordato che meravigliose sorprese ci circondano, se solo ci prendiamo il tempo per guardare e imparare. Rane che tingono di giallo la pelle umana, serpenti specializzati nel mangiare solo uova o lumache, scinchi iridescenti che sfoggiano code lunghe il doppio della loro lunghezza del corpo... l'elenco è semplicemente sbalorditivo. Oggi evidenzierò alcuni che mi hanno particolarmente affascinato; per favore pubblica i tuoi preferiti (indipendentemente dal fatto che siano trattati qui o meno).
Il 2012 è stato designato come l'anno della lucertola da diverse organizzazioni di conservazione, quindi inizierò con 3 nuovi scinchi che si sono presentati nel Queensland, in Australia. I colori brillanti dei maschi riproduttori danno a queste lucertole tropicali i loro nomi comuni (vedi articolo sotto).
The Elegant Rainbow Skink, Carlia decorata, era ben noto alla gente di Townsville, nel Queensland, come residente in un giardino comune. Dopo aver dato un'occhiata più da vicino, tuttavia, gli erpetologi si sono resi conto che la creatura colorata era una specie non descritta.
Lo Skink arcobaleno dal fianco arancione, C. rubino, è stato raccolto per la prima volta nella macchia arida e nei boschi aperti del Queensland centro-orientale.
Lo Scinco Arcobaleno delle Whitsunday, C. inconnera, è limitato nel raggio di 4 piccole isole al largo. Precedentemente considerata una sottospecie di un parente della terraferma, studi genetici hanno rivelato che garantisce lo status di specie a pieno titolo.
La catena montuosa Tabasara del Panama occidentale ha prodotto le specie più "politicamente attive" di quest'anno. Il nome della sua specie significa “No alla miniera ", ed è stato dato a sostegno della battaglia del popolo indigeno Ngobe contro lo sviluppo della loro casa nella foresta pluviale montana.
Sono sempre stato affascinato dai serpenti specializzati nella caccia alle lumache e ad altre prede insolite (per i serpenti). Questo video di una relativa Sibon specie che consumano una lumaca illustra la sua strategia di alimentazione unica. Il serpente mangiatore di lumache appena descritto di Panama è un imitatore del serpente corallo e la sua colorazione audace cambia con la maturità; Mi chiedo se imita più di una specie nel corso della sua vita?
La nuova specie "più improbabile" di quest'anno deve essere sicuramente la rana leopardo che è stata scoperta a New York (sconvolge, per inciso, la mia convinzione di aver osservato e mantenuto tutti gli herps nativi nella mia città natale!).
Scoperto da uno studente della Rutgers University dalle orecchie aguzze che una sera a Staten Island notò una chiamata sconosciuta, inizialmente si pensava che la rana fosse un ibrido della rana leopardo settentrionale e della rana meridionale (che potrebbe essere estinta a New York). Ma è davvero distinto - e il suo raggio d'azione, centrato (negli anni passati) nell'area dello Yankee Stadium, rientra interamente all'interno di New York e dei suoi sobborghi. Ho scritto di più su questa rana urbana qui.
Zanne dalla forma strana che ricordano il caratteristico pugnale kukri nepalese conferiscono a questo gruppo unico di serpenti il loro nome comune. I denti insoliti sono usati per affettare uova di uccelli e rettili mentre vengono inghiottite.
La specie appena descritta è piuttosto bella, è di colore rosso ruggine e porta anelli bianchi bordati di nero (vedi articolo).
Questa minuscola rana (0,8 pollici) dai colori vivaci ha fatto una grande sorpresa:la prima persona a collezionarne una è arrivata con le mani tinte di giallo! Finora, i test chimici del colorante non hanno rivelato tossine, ma le secrezioni di rana sono molto complesse, quindi tengo d'occhio ulteriori informazioni.
In comune con le specie affini, la rana della pioggia gialla non ha uno stadio girino ed è originaria delle foreste pluviali montane nel Panama occidentale.
La pelle di questo ritrovato scinco brilla di un arcobaleno di colori quando è illuminata dalla luce solare. Ma bisogna guardare a lungo per vedere questa creatura al sole (o del tutto!), poiché è altamente adattata alla vita sotto terra. Ligosoma le gambe sono insolitamente corte e la coda è lunga il doppio del corpo (vedi foto). Gli erpetologi considerano la sua scoperta un colpo di fortuna... le specie imparentate sono così riservate che la maggior parte sono note solo da pochi esemplari.
Lo scinco è un abitante della foresta pluviale ed è stato trovato nell'area di conservazione di Veun Sai-Siem Pang, sede anche di un gibbone e di un pipistrello appena descritti.
Come si può vedere dalla foto allegata, i serpenti del genere Imantodes hanno occhi enormi sporgenti da teste che sembrano troppo grandi per i loro colli sottili come una matita. Ma la loro strana struttura gli si addice bene come cacciatori arboricoli notturni di rane e lucertole. Dotati di una vista eccellente, si muovono letteralmente scagliandosi tra i cespugli e possono scagliarsi contro la preda con velocità accecante mentre sono ancorati a un ramo.
L'ultimo membro del gruppo è stato scoperto nel nord-est dell'Ecuador. In comune con le specie affini, è dotato di zanne posteriori e vestito di crema, rame, marrone e nero. Gli erpetologi sono perplessi per la mancanza di una scala loreale, che è presente in tutti gli altri serpenti Colubrid.
Un certo numero di altre affascinanti creature hanno fatto notizia nel recente passato. Tra i più sorprendenti ci sono i girini arboricoli che mangiano la corteccia, una rana con le zanne che tende imboscate agli uccelli, grandi monitor colorati e una nuova tartaruga mappa dagli Stati Uniti.
