Come nativo di New York, non sono estraneo alle meraviglie naturali che si trovano lì. Ai miei tempi, ho riempito parecchi quaderni di piacevoli sorprese... coyote a Manhattan, Pine Voles nel Bronx, Salamandre rosse a Staten Island, oltre 1.000 specie di insetti, 13 herps, oltre 250 uccelli, volpi rosse e grigie sul motivi dello zoo del Bronx e molti altri. Sono state scoperte anche nuove specie, ma la maggior parte sono state piccole e segrete, come il millepiedi non descritto recentemente trovato che vive a Central Park. Ma l'esistenza di una rana considerevole e sgargiante che chiama ad alta voce ogni primavera, vivendo inosservata entro i confini della città, ha colto di sorpresa la comunità erpetologica.
Rana leopardo settentrionale, Rana (Lithobates) pipiens, sono stati registrati a New York, ma si incontrano raramente oggi. L'area costituisce anche il limite più settentrionale dell'areale della Rana leopardo meridionale, R. pipiens; mai comune, ora potrebbe essere localmente estinto.
Fu durante una ricerca di Leopard Frogs nel distretto di Staten Island a New York che uno studente di dottorato della Rutgers' University notò che i richiami delle rane che stava ascoltando erano unici... simili, ma diversi da quelli delle rane del nord e del sud. Ibridi, forse?
Le rane "discutibili" sono state localizzate e raccolte. Studi di laboratorio e genetici condotti negli ultimi 2-3 anni hanno rivelato che gli animali erano una specie nuova per la scienza. Questa rivelazione è particolarmente sorprendente perché le rane leopardo sono state ben studiate nel nord-est. Il NYS DEC ha cercato per anni rapporti di avvistamento e l'esistenza di una terza rana leopardo nativa è stata postulata già nel 1936. Tuttavia la nuova rana è rimasta "nascosta in bella vista" fino ad ora. La ricerca alla base di questa nuova entusiasmante scoperta è descritta nel Journal of Molecular Phylogenetics and Evolution, linkato di seguito.
La gamma della rana è stata descritta come interamente entro la "distanza di pendolarismo da New York" - forse questo fatto verrà utilizzato quando arriverà il momento di dare alla nuova rana un nome comune e latino?
Si ritiene che la gamma si estenda dalla contea di Putnam, New York, a Trenton, NJ, con il suo centro nello (o precedentemente!) Yankee Stadium. Sebbene non sia stato registrato vicino allo Yankee Stadium o nel Bronx, sospetto che i ricercatori perseguiteranno i parchi Van Cortland e Pelham Bay quest'anno. Ho trovato rane leopardo in questi siti, molto tempo fa, e pensavo che fossero del nord, ma ora mi chiedo... (la nuova specie sembra impossibile da distinguere dalla sola vista).
La rana appena descritta vive anche nella Great Swamp del New Jersey. Fu qui, durante un viaggio d'infanzia con la NY Herpetological Society, che vidi per la prima volta l'allevamento di rane leopardo (ora mi chiedo quale specie stavo guardando...). La Great Swamp rimane un luogo magico per me e sto programmando un altro viaggio tra una settimana circa. Per favore visita se ne hai la possibilità... puoi leggere di più su quest'area nell'articolo qui sotto.
È interessante notare che la raganella grigia orientale, Hyla versicolor, un altro residente a New York, si distingue anche da un cugino simile, il Cope's Grey Tree Frog, H. crisoscelide, solo con la voce…fisicamente sono identici.
A seconda dell'autorità seguita, 12-17 specie di rana leopardo vanno dal Canada all'America centrale. Sebbene superficialmente simili nell'aspetto, la maggior parte ha requisiti di habitat unici e le loro esigenze di conservazione variano notevolmente. La rana leopardo Chiracahua, R. chiracahuensis, (che chiama mentre è sommerso), è uno dei tanti che sono piuttosto rari; proprio questo mese (marzo 2012), il governo federale ha riservato 10.000 acri come habitat protetto per questa specie (vedi articolo sotto).
Ciò è alla base dell'importanza di utilizzare la genetica e altre tecniche per identificare popolazioni e specie uniche. C'è una ragione per cui la rana leopardo appena scoperta si è discostata dai 2 parenti con cui si sovrappone... il suo futuro può dipendere dalla nostra comprensione di quel processo. Si prega di consultare l'articolo qui sotto per informazioni su altre rane leopardo.
Le rane leopardo possono essere buoni soggetti da terrario, ma tendono ad essere molto tese; spazi spaziosi sono una necessità. Gli animali allevati in cattività, o quelli allevati dai girini, si comportano meglio come animali domestici (le rane leopardate non dovrebbero essere raccolte in natura e sono protette da molti stati). Possono essere mantenuti come ho descritto per Green Frogs in questo articolo; si prega di scrivere per informazioni più specifiche.
