Ispirato al meraviglioso libro del collega del Bronxite John Kiernan A Natural History of New York City, Ho cercato rettili e anfibi praticamente in ogni angolo della Grande Mela. Una straordinaria gamma di specie riesce a resistere qui e in altre città del mondo (i pitoni reticolati si incontrano regolarmente a Singapore e Bangkok) – infatti, non posso coprire tutte le specie di New York in un solo articolo. Oggi darò un'occhiata ai serpenti delle grandi città.
Lo Stato di New York ospita 17-18 specie di serpenti, la maggior parte dei quali un tempo abitava entro i limiti di New York. Tre di questi - Copperhead, Timber Rattlesnake e Eastern Massasauga - sono velenosi.
La diversità dei serpenti aumenta quando viaggi un po' a nord o ad est di New York. Quindici anni fa ho avuto la straordinaria fortuna di cercare serpenti con il leggendario erpetologo Rhom Whittaker (che, sebbene residente in India, è un ex newyorkese). Abbiamo trovato 6 specie di serpenti e 4 di salamandre in un solo giorno al Ward Pound Ridge Park di Westchester!
L'unica specie che ci si potrebbe aspettare "quasi in modo affidabile" di trovare all'interno della città è il serpente di DeKay (o serpente marrone settentrionale, come ora è più comunemente noto). Questo piccolo serpente segreto è stato il mio primo avvistamento di un serpente selvatico, ma, all'età di 5 anni, non sono stato abbastanza veloce da catturarlo. Tuttavia, ho insegnato meglio a mio cugino di 3 anni e proprio la scorsa settimana ha fatto la sua prima cattura (vedi foto; tieni presente che tutti gli Herps NYS sono ora protetti e potrebbero non essere raccolti).
Da bambino, ho scoperto che i serpenti marroni erano abbastanza comuni nei piccoli lotti invasi dalla vegetazione in alcuni quartieri del Bronx, dove erano più facili da trovare rispetto ai dintorni più "amici dei serpenti" di Van Courtlandt Park. Mentre ero studente alla Bronx High School of Science, ho sorpreso un noto erpetologo che, durante una visita lì, mi ha sentito parlare di raccogliere serpenti vicino a casa mia. In seguito ha visitato il sito senza uscita di cui ho parlato e ha pubblicato una nota a riguardo in una newsletter della società locale di herpes. Ogni anno assumo e rilascio ancora alcuni Brown Snake che vengono scoperti da persone a New York, quindi sembra che siano qui per restare.
È difficile fornire linee guida per la visualizzazione dei serpenti urbani. Le città offrono opportunità e sfide uniche a serpenti e cacciatori di serpenti, quindi ciò che funziona in campagna spesso ha poca rilevanza in città.
Ad esempio, i Black Racers e gli Smooth Green Snakes sono stati a lungo assenti dalle più grandi distese di boschi di New York (es. Van Cortland Park). Tuttavia, sono riusciti a resistere per un po' in lotti abbandonati nel South Bronx. Rovinati dagli incendi negli anni '70, questi lotti e gli edifici in rovina su di essi mi hanno fornito anche molte sorprese non legate all'herpes, come i nidi di barbagianni e i pipistrelli bruni appollaiati. Tuttavia, tali aree erano e sono tuttora luoghi molto pericolosi (a causa di minacce umane, non legate ai rettili) e dovrebbero essere evitate.
Data la natura unica degli habitat urbani dei serpenti, descriverò alcuni dei luoghi in cui ho trovato varie specie , piuttosto che tentare una revisione di siti probabili. Come altrove, vale sempre la pena dare un'occhiata a grandi aree indisturbate. New York ospita un numero sorprendente di luoghi simili, tra cui Van Cortlandt Park, le zone più lontane di Central Park, la Greenbelt di Staten Island e molti altri. Da bambino, i miei siti preferiti per la raccolta di herpes di tutti i tipi erano i giardini dello zoo del Bronx e dei giardini botanici di New York. Con l'eccezione del serpente hognose orientale altamente specializzato, qualsiasi specie qui menzionata può essere incontrata in tali habitat.
I serpenti dalla giarrettiera orientale, dal ventre rosso settentrionale e dal collo ad anello settentrionale possono comparire ovunque, anche in lotti inutilizzati a Manhattan, ma non sono comuni da nessuna parte.
Quando ho iniziato a lavorare allo zoo del Bronx, sono rimasto sbalordito nell'apprendere che i serpenti da latte orientali si potevano ancora trovare lungo un tratto della Pelham Parkway. La presenza di una scuderia e di un allevatore privato di topi (questa è una storia unica in sé!) sembrava aiutare i serpenti nella loro battaglia per sopravvivere insieme a milioni di persone e al traffico 24 ore su 24, 7 giorni su 7. In effetti, alcuni degli esemplari più grandi che conosco provenivano da questo sito. Purtroppo, ora tutto è cambiato in peggio, ma non si sa mai dove emergerà la prossima popolazione a sorpresa.
Fino a poco tempo, i Copperhead abitavano proprio sotto il ponte George Washington, sul lato del New Jersey. Ho infestato i giardini del Cloister's Museum, sul lato NY del fiume, dove sono stati trovati anche loro in passato. Sono stato ricompensato con un serpente dal collo ad anello e un sacco di marroni, oltre a salamandre dal dorso rosso:i serpenti velenosi non sono mai stati comunque nella mia "lista da non perdere"!
Recentemente sono stato felice di osservare i serpenti d'acqua del nord sul terreno dei giardini botanici di New York. Alcuni anni fa ho reintrodotto questa specie nei terreni dello zoo del Bronx e ora si riproducono lì, ma sono rari. Sfortunatamente, queste esuberanti bestie sembrano estirpare dal resto della città, con la possibile eccezione di Staten Island.
Dieci anni fa sono stato coinvolto in un programma di reintroduzione dell'herpes con sede nel Gateway National Park, lungo la Jamaica Bay. Un'enorme popolazione di rospi di Fowler si adattava all'area per i serpenti Hognose orientali e la specie si è comportata sorprendentemente bene lì. Questi specialisti unici non si trovano da nessun'altra parte in città.
