Le rane e gli appassionati di rane hanno molto da festeggiare in questi giorni. La rana del lago Titicaca in via di estinzione, Telmatobius culeus, si è riprodotto in cattività e sono state ritrovate 6 rane haitiane, perse per decenni dalla scienza.
L'enorme rana del lago Titicaca, che respira la pelle e si adatta al freddo, è considerata uno degli anfibi più strani del mondo. Conosciuto solo da questo lago, che si trova a cavallo del confine tra Perù e Bolivia a 12.500 piedi sul livello del mare, questa creatura unica è minacciata dal commercio alimentare e dall'inquinamento.
Ho avuto la fortuna di lavorare con quelle che all'epoca erano le uniche rane del lago Titicaca in cattività. Nonostante quasi 2 decenni di prove, io e i miei colleghi non siamo riusciti a sollevare i pochi girini che sono stati prodotti (vedi articolo sotto). Tuttavia, lo zoo di Huachipa in Perù, in associazione con lo zoo di Denver, ha annunciato che ora vengono allevati 5 girini apparentemente sani. Un museo in Bolivia è riuscito ad allevare un parente stretto, l'altrettanto rara Rana d'acqua, Telmatobius hintoni.
I biologi temevano che il devastante terremoto di Haiti del 2010 avesse portato all'estinzione un certo numero di rane, poiché la maggior parte era già limitata alle foreste rimanenti di Haiti (solo il 2% della loro dimensione originale, vedi foto). Una specie in particolare, La Selle Grass Frog non si vedeva da 25 anni. Questa rana è stata oggetto di un recente sforzo della IUCN per trovare "specie perdute", il Global Frog Search.
I ricercatori si sono concentrati sull'habitat più probabile, le foreste pluviali relativamente incontaminate delle montagne sud-occidentali di Haiti (vedi foto). Sebbene l'elusiva Rana d'erba sia rimasta invisibile, hanno scoperto 23 delle 48 specie di anfibi di Haiti, 15 delle quali non si trovano da nessun'altra parte sulla terra. Tra queste c'erano alcune piacevoli sorprese:6 rare rane che non venivano osservate da decenni. Alcune brevi note su ciascuno di essi illustreranno la straordinaria diversità degli anfibi di Haiti, uno sbalorditivo 92% dei quali è minacciato di estinzione imminente :
La rana di Mozart :sebbene non sia stata scoperta dal suo omonimo, questa rana produce un richiamo che, illustrato su uno spettrogramma, ricorda le note musicali.
La Hotte Glanded Frog :sorprendenti occhi azzurri distinguono questa rana da tutte le altre.
Rana ventriloquia ispanica :questa rana sembra in grado di “lanciare” il suo strano richiamo crescente/decrescente.
Rana macchiata di petto di Macaya :una delle rane più piccole del mondo.
La rana scavatrice di Macaya :unico nella deposizione delle uova sotto terra; non esiste uno stadio girino.
Rana incoronata ispanica :questa rana arborea con una testa circondata da protuberanze si riproduce nelle bromelie.
