Come erpetologo e nativo di New York City, sono elettrizzato dalla prospettiva di trovare animali selvatici, in via di estinzione o meno, nelle grandi città. Sono stato quindi molto felice di leggere della recente scoperta di una popolazione di salamandre in pericolo di estinzione (Axolotl messicani, Ambystoma mexicanum ) nel cuore di una delle città più densamente popolate del mondo.
Fino a poco tempo, si sapeva che gli Axolotl messicani esistevano solo in 2 località:i resti del lago Chalco e del lago Xochimilco, vicino a Città del Messico. Con una gamma nativa totale di appena 6,2 miglia quadrate, queste insolite salamandre acquatiche si collocano tra gli anfibi selvatici più rari del mondo. Fortunatamente, sono ben consolidati come animali domestici e animali da laboratorio (vedi articolo sotto). Ora sembra che una terza popolazione si sia presentata in un luogo davvero sorprendente:un lago artificiale nel parco più grande di Città del Messico, Chapultepec (vedi foto).
Nonostante il forte utilizzo pubblico, il Lago Viejo è noto per ospitare invertebrati, pesci e rane in via di estinzione (Rana montezumae ). Dopo essere stato prosciugato come parte di uno sforzo per eliminare specie esotiche, è stato anche scoperto che era la casa di alcuni residenti più inaspettati:26 Axolotl messicani adulti (e 3 masse di uova).
Sebbene le salamandre fossero fortemente parassitate e presentassero deformità, rappresentano una nuova preziosa popolazione che potrebbe contribuire con un'importante diversità genetica agli altri 2 gruppi selvatici conosciuti.
Il Parco Chapultepec Axolotl sottolinea l'importanza di osservare e studiare qualunque habitat, naturale o fortemente disturbato, sia a nostra disposizione . Un certo numero di altre salamandre in pericolo di estinzione vivono solo nelle aree urbane:la bizzarra Salamandra di Barton Springs (Eurycea sosorum ), ad esempio, è limitato a una piscina (Austin, Texas) utilizzata da oltre 300.000 persone ogni anno!
Ho avuto la fortuna di trovare salamandre non comuni, tra cui la Salamandra a due facce (Eurycea bislineata ) e la Salamandra rossa (Pseudotriton ruber ), in ogni distretto di New York City. La rustica salamandra dal dorso rosso (Plethodon cinereus ) si trova ancora a Manhattan... quindi continua a cercare e imparare!
