Alcune salamandre, come questa Ambystoma texanum, faranno qualsiasi cosa per amore, incluso camminare molto, molto lontano. Proprio come alcuni umani sono disposti a fare un viaggio davvero, davvero lungo per un po' di dolce amorevole, relazioni a lunga distanza non sono inaudite nel mondo animale.
Prendi la salamandra talpa dalla bocca piccola (Ambystoma texanum ), normalmente un piccolo anfibio dai modi miti e dalle gambe tozze del Midwest degli Stati Uniti. Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Functional Ecology rileva che questa salamandra percorrerà in media sei miglia (10 km) e fino a nove miglia (15 km) per raggiungere un nuovo terreno fertile, attraversando ogni tipo di terreno insidioso per trovare un compagno con cui quasi sicuramente non sono imparentati. È piuttosto impressionante, soprattutto se si considera che la più grande crescita di queste salamandre è lunga circa 7 pollici (18 centimetri).
Poiché le salamandre sono fondamentalmente i Chicken McNuggets ambulanti della foresta, la maggior parte trascorre una parte significativa della propria vita nascondendosi sotto i tronchi. In effetti, è tremendamente difficile studiarli perché, a parte le loro abitudini segrete, non puoi adattarli ai dispositivi di localizzazione:la loro pelle è troppo delicata per questo. Ma quando è il momento di accoppiarsi, le salamandre escono dal nascondiglio preparate a vagare instancabilmente per miglia per trovare un po' di azione in una terra straniera.
Ma parliamoci chiaro:non tutte le salamandre si accoppiano. È vero! Il team di ricerca ha studiato due specie di salamandre talpa dell'Ohio del genere Ambystoma - una che si riproduce sessualmente e un'altra interamente femminile i cui membri si riproducono clonandosi o fertilizzando le loro uova con frammenti di sperma di riserva che trovano sul suolo della foresta. Hanno scoperto che le specie che si riproducono sessualmente avevano una resistenza notevolmente maggiore per camminare su un minuscolo tapis roulant rispetto alle loro controparti unisessuali.
"Sono come gli atleti di resistenza", ha detto l'autore dello studio Robert Denton, un dottorato di ricerca. studente presso il Dipartimento di Evoluzione, Ecologia e Biologia Organistica dell'Ohio State. "Alcuni di loro potrebbero camminare per più di due ore di fila senza stancarsi. È come una persona che fa jogging leggero per 75 miglia prima di esaurirsi."
I ricercatori hanno scoperto che alcune delle salamandre sessuali si stavano imbarcando in questi viaggi in stile Tolkien prendendo materiale genetico da 445 salamandre dalle zone umide di tutto l'Ohio e incrociando quei dati con informazioni su chi era più strettamente imparentato con chi. La maggior parte degli individui aveva geni che corrispondevano alla zona umida in cui vivevano, ma alcuni sembravano provenire da popolazioni a miglia di distanza. Per valutare se le odissee di più miglia sarebbero possibili anche per gli animali, metti le singole salamandre su un tapis roulant in un laboratorio e osserva le loro capacità di deambulazione. Si è scoperto che le salamandre che si riproducono sessualmente potevano camminare fino a quattro volte più lontano delle specie di sole femmine senza affaticarsi.
"Forse la migliore spiegazione del motivo per cui le salamandre sessuali viaggiano così lontano è perché devono:in un vasto paesaggio con pochi posti dove riprodursi, gli animali che possono attraversare quella distanza sono quelli che sopravvivono e si riproducono", afferma Denton. "Forse la domanda più interessante è perché le salamandre tutte femmine non vanno molto lontano, e pensiamo che abbia a che fare con i costi fisiologici del non fare sesso. In sostanza, non confondere abbastanza spesso il tuo materiale genomico potrebbe causare alcuni problemi per i geni di cui hai bisogno per produrre energia."
Ora è interessanteSebbene trascorrano la maggior parte della loro vita nell'acqua, le salamandre sono state storicamente associate simbolicamente al fuoco. Leonardo Da Vinci ha scritto che la salamandra "non ha organi digestivi e non riceve cibo se non dal fuoco, in cui rinnova costantemente la sua pelle squamosa. La salamandra, che rinnova la sua pelle squamosa nel fuoco, — per virtù."
