I riabilitatori della fauna selvatica sono privati cittadini che si prendono cura di animali feriti, malati o orfani e, quando possibile, li riportano ai loro habitat naturali (gli animali non rilasciabili possono talvolta essere trattenuti per scopi educativi). Questo lavoro si è tradizionalmente concentrato su uccelli e mammiferi, ma in questi giorni un numero crescente di persone premurose sta concentrando i propri sforzi su tartarughe, rane, serpenti, alligatori e altri herp.
Negli Stati Uniti, quasi tutto il lavoro di riabilitazione è su base volontaria e può essere svolto a casa o in associazione con un centro naturalistico o un ospedale per animali. I riabilitatori devono essere autorizzati dall'agenzia per la fauna selvatica del loro stato; i requisiti variano in base allo stato e possono includere uno stage con un riabilitatore esperto e un test.
Oltre ad aiutare a preservare anfibi e rettili nativi, i "rehabber" possono trovare opportunità per lavorare su specie in via di estinzione e per collaborare con le agenzie governative nella cura degli animali confiscati, creature che altrimenti potrebbero vedere solo negli zoo, se non del tutto.
Le tartarughe sono i rettili più comunemente portati ai riabilitatori e poiché anche i "non herpers" come le tartarughe, è con queste creature che abbiamo sviluppato la nostra più grande esperienza. Nel mio lavoro come riabilitatore, sono stato coinvolto nella rimozione e nell'incubazione delle uova dalle tartarughe Diamondback uccise sulla strada, nella modellazione di uno "skateboard" per una tartaruga a scatola decorata a 3 zampe e un carapace di plastica parziale per una tartaruga gopher e molti altri interessanti sforzi di salvataggio. Anche le specie marine e d'acqua dolce sono vittime frequenti delle attività umane e anche i riabilitatori dedicati stanno facendo miracoli con loro.
Sappiamo meno delle cure mediche necessarie a serpenti, lucertole e coccodrilli, e molto poco di rane e salamandre. Le persone che lavorano con questi animali hanno un'opportunità molto reale di scoprire informazioni importanti e sviluppare nuove tecniche di cura e riabilitazione.
Il bisogno di riabilitatori preparati e premurosi può solo crescere man mano che esercitiamo una pressione sempre maggiore sulle popolazioni naturali di rettili e anfibi, quindi per favore partecipate se potete – non ve ne pentirete l'esperienza, ve lo posso assicurare.
