Oltre 200 specie di anfibi si sono estinte negli ultimi 30 anni, una crisi incombe per le tartarughe asiatiche e studi recenti suggeriscono un calo globale delle popolazioni di serpenti e lucertole (vedi questo articolo). I conservazionisti negli Stati Uniti dovrebbero sentirsi in qualche modo ottimisti riguardo alle specie autoctone, perché l'Endangered Species Act (ESA) ha impedito l'estinzione del 99,9% delle specie elencate. Ma il processo di "elencazione" lascia molto a desiderare. Molti rettili e anfibi che possono beneficiare della protezione ai sensi dell'ESA languiscono in lista d'attesa... da oltre 30 anni nel caso di alcuni, come la Dune Sagebrush Lizard! Incredibilmente, almeno altre 42 specie autoctone si sono estinte nello stesso periodo!
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Anche i custodi privati di rettili e anfibi possono svolgere un ruolo nella conservazione. Sia attraverso l'allevamento, il volontariato o seguendo una carriera in erpetologia, c'è molto che possiamo fare. Si prega di consultare gli articoli collegati di seguito (ulteriori letture) per informazioni dettagliate.
Di recente ho evidenziato la difficile situazione dell'Austin Blind Salamander e di altri 11 rari anfibi statunitensi che rimangono non protetti (si prega di consultare questo articolo). Un nuovo rapporto pubblicato dal Center for Biological Diversity identifica altri 10 rettili e anfibi nativi che sono in gravi difficoltà. Dalle non studiate Cime di Lontra Salamandra all'amata (ma non "abbastanza amata, a quanto pare!) Tartaruga gopher orientale, tutti rischiano l'estinzione imminente se non si interviene rapidamente.
Il loro futuro non dovrebbe essere lasciato agli erpetologi professionisti... gli hobbisti possono aiutare allevando quelli che sono legalmente nelle loro collezioni o lavorando con specie affini nel tentativo di capire i loro bisogni. Puoi anche aiutare facendo volontariato in progetti di conservazione dell'herpes o, se sei fortunato come me, diventando un erpetologo; consulta gli articoli collegati di seguito per ulteriori informazioni su questi argomenti e pubblica di seguito se desideri maggiori informazioni sulle carriere in erpetologia.
Sono il solo ad essere sorpreso dal fatto che questa famosa tartaruga non sia protetta dall'Endangered Species Act? Dopotutto, molti floridiani fanno di tutto per aiutare questo simbolo altamente visibile dell'ecosistema del pino a foglia lunga e sono stati scritti volumi sulle sue esigenze di ecologia e conservazione.
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Sono stato coinvolto in diversi sforzi di ricollocazione sponsorizzati dallo stato e avevo pensato che fosse in atto una protezione federale. Circa 360 specie utilizzano le tane delle tartarughe Gopher a vari livelli. Alcuni, come Indigo Snake, Gopher Frog, Burrowing Owl e Diamondback Rattlesnake, sono anche minacciati. Alcune popolazioni di questi e altri dipendono persino dalle tane delle tartarughe per la loro sopravvivenza. La popolazione occidentale della tartaruga Gopher è stata quotata all'ESA nel 1987, ma quella orientale non è stata... strana (o forse no?!) dato il ritmo di sviluppo in Florida, il cuore del loro areale.
Probabilmente estinto in Texas, questo serpente resiste a malapena nelle fragili foreste di pini a foglia lunga della Louisiana. Oltre ad abitare in un ecosistema minacciato, il Louisiana Pine Snake fa affidamento principalmente su una singola specie - il Pocket Gopher - per il cibo e rifugi all'interno delle tane di questo roditore. I ricercatori stimano che solo 100 individui rimangano allo stato brado. È "programmato" per la protezione dell'ESA nel 2014.
Nonostante la lunga esperienza con una varietà di stranezze di anfibi, il mio primo incontro con un Hellbender orientale è stato uno shock. Il più pesante dei nostri anfibi nativi, questa creatura acquatica lunga 2 piedi è imparentata con le enormi salamandre giganti cinesi e giapponesi.
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L'inquinamento e la costruzione di dighe ne hanno notevolmente ridotto la portata e il numero. Il parente stretto di Ozark Hellbender ha ricevuto la protezione dell'ESA nell'ottobre del 2011. Altri anfibi nativi rari ma non protetti includono la rana dalle zampe gialle della Sierra Nevada e il rospo boreale.
Questa lucertola si trova solo nell'esclusivo ecosistema Dune-Shinnery Oak del Texas occidentale e del New Mexico sudorientale. All'interno di questo areale estremamente limitato, che ospita anche almeno 14 specie di insetti endemiche, è minacciato dall'esplorazione di petrolio e gas e dall'allevamento di bestiame. È stato a lungo considerato per la protezione dell'ESA... negli ultimi 30 anni, infatti!
Anche il Florida Keys Mole Skink, ugualmente a rischio, manca della protezione dell'ESA. Si prega di consultare questo articolo per ulteriori informazioni sulla conservazione delle lucertole.
Un tempo comune lungo la costa occidentale degli Stati Uniti e nella Baja, in Messico, questa attraente tartaruga è stata ora in gran parte estirpata da Washington e dall'Oregon, ed è nei guai altrove. Le popolazioni che rimangono in quegli stati sono minuscole, forse l'1% della loro dimensione precedente in molti casi.
La tartaruga del laghetto occidentale deve affrontare la perdita di zone umide, progetti di irrigazione e un'epidemia di malattie respiratorie e gli studi sulle uova mostrano concentrazioni di metalli pesanti, PCB e pesticidi. Diversi stati proteggono la specie, ma non il suo habitat.
