I bizzarri gechi dalla coda a foglia del Madagascar (Uroplatus spp. ) sono nelle liste dei desideri di molti appassionati di lucertole. Anche dopo decenni di allevamento di rettili negli zoo, sono rimasto scioccato dalla vista del mio primo esemplare. Altrettanto unici sono i fantastici gechi dalla coda a foglia australiani (genere Saltuarius ). Nel colore, nella forma (alcuni sembrano foglie masticate dagli insetti!), nel movimento e nella posizione del corpo, entrambi i gruppi portano il mimetismo all'estremo. La recente (ottobre 2013) scoperta di una nuova specie australiana, il Cape Melville Leaf Tailed Gecko, ha suscitato molto scalpore. Il suo nome latino significa “eccezionale, straordinario e squisito”… ed è molto appropriato! So di non essere il solo elettrizzato dal fatto che ci siano ancora creature così insolite che aspettano di essere trovate.
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Il geco dalla coda a foglia di Cape Melville, Saltuarius eximius, sembra limitato nella distribuzione alle montagne di Cape Melville nella penisola di Cape York nel Queensland tropicale nord-orientale, in Australia.
Sono stati trovati solo 6 individui, tutti su massi di granito sotto una volta della foresta pluviale (vedi foto dell'habitat). Questa stessa catena montuosa ospita anche 3 rane endemiche (che non si trovano da nessun'altra parte) e 2 scinchi endemici.
Altri sei gechi dalla coda a foglia australiani abitano le foreste pluviali e gli affioramenti rocciosi nell'Australia orientale, dal New South Wales settentrionale al Queensland nord-orientale.
La specie appena descritta ha una lunghezza media di 4,8 pollici ed è rivestita con un'incredibile varietà di sfumature mescolate di grigio scuro e grigio chiaro e marrone su macchie crema e bianche. Differisce nell'aspetto dai gechi imparentati in diversi modi, incluso l'avere arti più lunghi, un corpo più snello, una testa più piccola e occhi più grandi. Si ritiene che queste caratteristiche si adattino alla lucertola per vivere tra i cumuli di massi che sembrano essere il suo unico habitat.
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Le foto del geco dalla coda a foglia di Cape Melville sono pubblicate qui. In questo articolo è inclusa una foto di una specie correlata, il geco dalla coda a foglia meridionale.
I 6 esemplari sono stati trovati su massi a testa in giù con il corpo sollevato dalla superficie delle rocce. Si ritiene che siano predatori sit-and-wait e che fossero in modalità di caccia quando sono stati scoperti.
I gechi dalla coda a foglia australiani non sono strettamente imparentati con quelli del Madagascar e sono collocati in famiglie diverse (rispettivamente Carphodactylidae e Gekkonidae). Eppure sarebbe difficile distinguerli.
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Hanno evoluto aspetti e stili di vita simili, nonostante vivano in continenti diversi (vedi foto). Un esempio più noto di questo fenomeno, noto come evoluzione convergente, è la somiglianza tra il Boa dell'albero di smeraldo e il pitone dell'albero verde. Ciò che rende la situazione del Geco dalla coda a foglia così unica è che entrambi i gruppi si sono evoluti in apparenze così fuori dal mondo e stili di vita insoliti. Per quanto ne so, solo le lucertole cornute americane e il diavolo spinoso australiano sono nella stessa lega, in termini di adattamenti insoliti.
Probabilmente non vedrai presto i gechi dalla coda a foglia australiani nel commercio di animali domestici o negli zoo degli Stati Uniti, ma diverse specie incredibilmente bizzarre del Madagascar vengono ora allevate in cattività. Si prega di consultare questo articolo per sapere come mantenere lo Spear Point Leaf Tailed o Nosy be Gecko e pubblicare qualsiasi domanda o commento di seguito. E se ti piacciono davvero i gechi spettacolari, dai un'occhiata all'enorme geco gigante della Nuova Caledonia, conosciuto localmente come il "Diavolo nella foresta"!
