Non riesco a immaginare perché gli insetti acquatici non abbiano attirato più interesse da parte degli appassionati di invertebrati. Migliaia di specie, molte delle quali grandi e attive di giorno, possono essere allevate in acquari relativamente semplici. Le mostre di insetti acquatici che ho allestito negli zoo e nei musei sono invariabilmente molto apprezzate dai visitatori. Dalle larve di libellula che lanciano "labbra" estensibili per intrappolare la preda agli insetti acquatici giganti che possono affrontare piccole tartarughe, questi esseri ultraterreni sono affascinanti da osservare e la maggior parte sono semplici da collezionare. Oggi vorrei coprire la storia naturale di 2 specie che a volte sono disponibili nel commercio di animali domestici, il Sunburst o lo scarabeo subacqueo marmorizzato (Thermonectes marmoratus) e Green Diving Beetle (Thermonectes sp.). Parlerò della loro custodia in cattività nella Parte 2.
I coleotteri subacquei sono membri dell'ordine degli insetti Coleotteri (i coleotteri). Con oltre 330.000 specie descritte, i coleotteri sono il più grande di tutti gli ordini di animali, infatti un quarto di tutti gli animali conosciuti sono scarafaggi! Curculionidae (i Weevils) è la più grande famiglia di coleotteri. Con quasi 45.000 specie descritte finora (e molte, senza dubbio, non ancora viste), i punteruoli costituiscono anche la più grande famiglia di animali del mondo.
I coleotteri subacquei e i loro parenti, noti collettivamente come coleotteri subacquei predatori, sono collocati all'interno della famiglia Dytiscidae. Ci sono almeno 2.000 specie e abitano acque che vanno dagli stagni primaverili ai grandi fiumi:molti hanno persino colonizzato sorgenti estremamente calde negli Stati Uniti occidentali e altrove.
I Sunburst Diving Beetles sono, come suggerisce il nome, piuttosto belli:i loro carapaci ovali dai bordi lisci sono punteggiati di segni dorati sulle coperture delle ali nere; I coleotteri subacquei verdi vanno da un'attraente tonalità di verde a un'abbronzatura verdastra.
Le esclusive gambe posteriori a forma di remo sono orlate da strutture simili a capelli per aiutare a nuotare. A differenza di altri insetti acquatici, i coleotteri subacquei "remano" con entrambe le zampe posteriori che si muovono simultaneamente (altre specie si alternano). Hanno un apparato boccale mordace (che può perforare la pelle umana!) E una lunghezza media di 3/8 - 5/8 pollici. Speciali ghiandole emettono un liquido bianco lattiginoso che a quanto pare scoraggia i pesci e altri predatori.
Entrambe le specie si trovano nel Texas occidentale, in Arizona, in California e in Messico (gli esatti limiti di portata non sono stati ben studiati).
Abitano generalmente acque ferme oa lento movimento come stagni, sponde di laghi, paludi e canali.
Sia i coleotteri subacquei larve che quelli adulti, e possibilmente i coleotteri subacquei verdi, estivano (diventano dormienti) durante la siccità. Gli adulti possono anche volare in cerca di acqua in questi momenti.
Questi piccoli terrori sono predatori famelici e cacciano attivamente vermi acquatici, anfipodi, piccoli girini e altri insetti; vengono presi anche insetti terrestri caduti in acqua e carogne.
Le uova di scarabeo subacqueo sono attaccate alle piante acquatiche. Le larve acquatiche allungate sono conosciute come "Tigri d'acqua" e, dotate di mascelle fuori misura, attaccano prede molto più grandi di loro. Le larve si impupano sulla terraferma, nel fango in riva al mare, e ritornano in acqua da adulte.
I coleotteri subacquei trasportano una bolla d'aria intrappolata sotto le coperture delle ali (o elitre) durante l'immersione. La ricerca ha recentemente rivelato che questa bolla d'aria funziona effettivamente come una sorta di "polmone", assorbendo ossigeno aggiuntivo dall'acqua e disperdendo l'anidride carbonica!
