Da bambino cacciatore di insetti, una volta sono stato sorpreso di imbattermi in una mosca domestica che sembrava camminare sulla sua zampe posteriori. Un'ispezione più ravvicinata ha rivelato che lo sfortunato insetto veniva trasportato a testa in su da un ragno saltatore. Ero consapevole del fatto che una varietà di queste bestioline dai colori brillanti abitava nel mio quartiere del Bronx e mi sono interessato a come sono riuscite a catturare una preda così sfuggente senza una ragnatela. Ho iniziato a leggere e collezionare e presto sono rimasto affascinato dalla loro vista acuta e dalle tecniche di stalking simili a quelle dei gatti. Seguivano il mio dito, saltavano su una piuma tirata da una corda e si mostravano persino a uno specchio.
Di recente ho appreso che i biologi stanno mostrando video a Jumping Spiders nel tentativo di saperne di più sui loro straordinari occhi (che consentono una visione simultanea in avanti, indietro e lateralmente) e che un nuovo Jumping Spider che imita le formiche con enormi zanne ha comparve nel Borneo. Evidenzierò queste nuove informazioni di seguito e rivedrò la loro storia naturale e le cure in cattività.
Gli animali che sono nei menu di altre creature generalmente hanno gli occhi ben posizionati dietro e ai lati della testa. Questa disposizione offre a topi, cervi e altri un ampio campo visivo, con gli unici punti di legame ben alle loro spalle. I predatori, come volpi e falchi, di solito hanno gli occhi rivolti in avanti, per consentire una messa a fuoco accurata della preda.
I ragni saltatori, che sono sia predatori che prede, fanno un ulteriore passo avanti nella visione. Ricerca recentemente pubblicata sulla rivista Royal Society Biology Letters stabilisce che la posizione e la funzione degli occhi consentono un campo visivo molto vicino a 360 gradi. In effetti, i ragni saltatori possono vedere direttamente dietro i loro corpi, da tutti i lati e in avanti, contemporaneamente! Negli esperimenti di laboratorio, i ragni hanno guardato sia i video che le azioni delle persone con apparente interesse (non sono sicuro di quanto abbiano capito, ma poi di nuovo mi manca anche molto!). Poiché la maggior parte dei ragni vede molto poco in termini di dettagli, queste abilità avanzate sono piuttosto sorprendenti.
I ricercatori dell'Università del Massachusetts hanno scoperto che le retine dei 2 occhi principali hanno la forma di boomerang. Queste retine riposano in tubi situati all'interno delle teste dei ragni. Spostando questi tubi, Jumping Spiders può scansionare un'area molto ampia del corpo. Questo metodo di visualizzazione dell'ambiente non è stato registrato in precedenza. Anche gli occhi principali vedono il colore e rilevano la luce ultravioletta. La luce ultravioletta esalta i colori dei ragni e svolge un ruolo nel riconoscimento delle specie e nel corteggiamento.
Sei occhi secondari, situati ai lati e dietro la testa, rilevano movimento e dettagli e consentono anche ai ragni di vedere gli oggetti direttamente dietro il corpo.
I ricercatori sperano che ulteriori studi riveleranno in che modo i cervelli di Jumping Spider elaborano le immagini visive, conoscenze che possono offrire informazioni sul funzionamento dei nostri occhi e del nostro cervello.
La famiglia Jumping Spider, Salticidae, è la più grande del mondo dei ragni. Sono state descritte quasi 5.000 specie e molte altre, senza dubbio, attendono di essere scoperte. I ragni saltatori possono essere trovati in habitat che vanno dalle foreste pluviali e deserti alle città e alle spiagge. Ho raccolto diverse specie, ognuna di colore e dimensioni variabili, a New York.
Sono sempre stato affascinato da quei ragni saltatori conosciuti come "mimici di formiche". I loro corpi hanno una "vita" simile a un insetto e si muovono con passi a scatti, imitando il loro cibo preferito. Alcuni addirittura tengono le gambe anteriori in posizione verticale, in modo che sembrino portare le antenne! Così travestiti, sono in grado di avvicinarsi alle formiche senza essere attaccati. Immagino che i ragni ottengano anche una certa protezione dai predatori essendo associati alle colonie di formiche. Si prega di consultare questo articolo per le foto di un incredibile imitatore di formiche dalla mascella enorme scoperto di recente nel Borneo.
Oltre a inseguire le loro prede con una furtività simile a un gatto, i Jumping Spiders utilizzano altri stili di caccia. È stato osservato che molti prendono deviazioni quando si spostano su un potenziale pasto. Sorprendentemente, queste deviazioni a volte mettono i ragni in posizioni in cui non possono vedere l'insetto inseguito. Non si sa ancora se entri in gioco la “pianificazione” o la memoria.
Diversi ragni saltatori sono specializzati nella cattura di ragni che costruiscono ragnatele, inducendo le loro prede a colpire la loro portata facendo vibrare le ragnatele a imitazione di un insetto intrappolato. Alcuni addirittura si calano in ragnatele su fili di seta!
A differenza delle grandi zampe posteriori delle cavallette e di altri notevoli saltatori, quelle dei ragni saltatori sono più piccole delle zampe anteriori. Piuttosto che fare affidamento sulla forza muscolare, i Jumping Spiders utilizzano la pressione idraulica per facilitare i loro incredibili salti.
Non riesco a capire perché così pochi appassionati di ragni mantengano queste affascinanti creature. Attivi di giorno ed estremamente audaci, i Jumping Spiders riveleranno molto del loro stile di vita in piccoli e semplici recinti. A differenza di quasi tutti gli altri ragni, seguiranno i tuoi movimenti con interesse. I colori e le danze di accoppiamento dei maschi sono elettrizzanti da osservare e l'allevamento in cattività è possibile. Si prega di inviare domande di seguito se si desidera informazioni dettagliate sulla loro cura.
I ragni saltatori non sono noti per essere pericolosamente tossici, ma non dovrebbero essere maneggiati poiché i loro veleni non sono ben studiati. I ragni possono essere spinti delicatamente in un contenitore di plastica tramite una pinza durante la raccolta o il trasporto.
I fan di Jumping Spider potrebbero anche essere interessati a tenere il Giant Crab o il Huntsman Spider (Heteropoda venatoria ), una specie che ho raccolto e allevato per molti anni; si prega di consultare questo articolo per ulteriori informazioni.
