Mauritius, una nazione insulare al largo delle coste dell'Africa sudorientale, è meglio conosciuta dai naturalisti come il sito del Dodo L'estinzione di Bird (Mauritius è anche, in un certo senso, il motivo per cui sono stato assunto dallo zoo del Bronx e mi è stato risparmiato la vita come avvocato – vedi l'articolo sotto per la storia!). Gli appassionati di herp, tuttavia, lo conoscono come l'habitat di numerosi rettili unici, tutti ormai molto rari o estinti. Ma possiamo goderci alcune notizie appena rilasciate dal Durrell Wildlife Trust:una nuova popolazione di Round Island o Boa a scaglie di chiglia, Casarea dussumieri, presto si stabilirà in natura. Questo insolito serpente è scomparso da quasi tutto il suo areale negli anni '60 dell'Ottocento e il suo ritorno è il culmine di 40 anni di sforzi di riproduzione in cattività e ripristino dell'habitat.
Il Boa di Round Island è ora confinato a Round Island, un minuscolo granello di habitat dove sopravvivono forse 500-1.000 individui. Una singola popolazione selvatica e un numero limitato di prigionieri la pongono a continuo rischio di estinzione. La nuova popolazione che verrà stabilita su un'altra isola mauriziana (dove un tempo viveva il serpente) è un passo fondamentale per garantire la sopravvivenza della specie.
Il Durrell Wildlife Trust è diventata la prima istituzione ad allevare il Round Island Boa e mantiene la maggior parte della popolazione in cattività. Fondata dal leggendario ambientalista e autore Gerard Durrell, questa organizzazione unica si concentra su animali e piante in pericolo di estinzione, in particolare quelli oscurati da panda, rinoceronti e altri "carismatici mega-vertebrati". Il Trust è stato il primo ad allevare il topo saltatore gigante, l'iguana delle Piccole Antille, la tartaruga dalla coda piatta e decine di altri (vedi articolo sotto).
L'isola selezionata per la nuova popolazione di Round Island Boa è stata ripulita dai ratti neri, dalle capre e dai conigli introdotti che in precedenza avevano distrutto l'habitat e la base delle prede. Il cibo principale del serpente, lo Scinco di Telfair (Leiolopisma telfairi ), è stato rilasciato sull'isola nel 2007 ed è ormai consolidato. Come altri rettili mauriziani, lo Skink di Telfair è stato eliminato da gran parte del suo areale, ma sopravvive a Round Island e al Durrell Wildlife Trust.
I boa da reintrodurre sono stati raccolti da Round Island e saranno prima monitorati per garantire che siano geneticamente diversi e privi di malattie.
Sebbene originariamente collocato nel genere Boa, questa specie differisce così tanto dai serpenti apparentemente imparentati che ora è classificata nel proprio genere e famiglia (Bolyeridae). L'unico altro membro della famiglia, il Round Island Burrowing Boa (Bolyeria multacarinata ), non si vedeva dal 1975 e si presume estinto.
Il Round Island Boa è oviparo e cambia colore dall'arancione brillante al marrone grigiastro man mano che matura. Ci sono alcune indicazioni che le femmine rimangano con le uova per un certo periodo. La scalabilità unica presta il nome comune alternativo di Boa a scala di chiglia. I giovani e alcuni adulti (soprattutto femmine) sembrano essere in gran parte arborei.
L'habitat preferito del Round Island Boa - foresta e savana punteggiata di palme - è stato in gran parte ridotto a macchia cespugliosa dallo sviluppo agricolo, dall'introduzione di conigli e capre. La predazione dei topi su giovani serpenti e scinchi ha contribuito al drastico declino della specie.
La popolazione reintrodotta sarà attentamente monitorata dal personale del Durrell Wildlife Trust e da altre organizzazioni di conservazione. Oltre a stabilire una nuova popolazione, il progetto può fungere da modello per futuri sforzi di recupero dell'herpes. Pubblicherò gli aggiornamenti non appena saranno disponibili.
Ci sono molte altre storie di successo, così come i fallimenti. Per favore, pubblica i tuoi pensieri ed esempi di seguito in modo che io possa condividerli con lettori e ricercatori. Grazie.
