Da bambino, le mie informazioni sulla Rana Golia, Conraua goliath, era limitato a poche brevi frasi nascoste in vari libri, ma questo è bastato a suscitare il mio interesse. Alla fine, una scultura a grandezza naturale di uno all'American Museum of Natural History (vedi foto) mi ha dato un'idea di quanto fosse impressionante una creatura e il mio desiderio di imparare si è intensificato. Fortunatamente, ho trovato lavoro allo zoo del Bronx poco dopo l'arrivo di un gruppo di rane Golia dal Camerun e ho potuto assecondare la mia passione. Una delle mie nuove cariche misurava 25 pollici con le gambe estese... niente, nemmeno le enormi rane toro africane e i rospi marini (o, se è per questo, le tartarughe liuto!) che avevo già maneggiato mi hanno preparato alla vista di quell'animale straordinario.
Ho iniziato a lavorare con i Goliath Frogs nel 1983, quando sapevamo poco della loro storia naturale o dei loro bisogni in cattività. Sfortunatamente, da allora non è cambiato molto, sebbene la ricerca sul campo sia stata completata nel 1985 (Sabater-Pi, Contribution to the Biology of the Giant Frog, Amphibia-Reptilia , 6(2), 143-153) ha riempito alcuni degli spazi vuoti.
Le nuove rane Golia, raccolte da adulte in Camerun, erano timide e molto nervose e soggette a salti selvaggi che provocavano lesioni quando disturbate. Abbiamo quindi ipotizzato che il rumoroso e affollato Reptile House dello zoo non si sarebbe rivelato un luogo ideale per la loro mostra. Pertanto, il curatore ha requisito una mostra presso l'Aquatic Bird House, relativamente ignorata. Le rane Golia sono specialisti dell'habitat, quindi la loro mostra è stata organizzata di conseguenza e attrezzata con una cascata e un rapido ruscello roccioso delimitato da fitti boschetti di piante vive. In linea con le poche informazioni disponibili, l'acqua è stata mantenuta a un pH leggermente acido.
Le rane si sono sistemate bene, ma, nonostante le loro dimensioni, è stato necessario cercare a lungo e duramente per trovarle. Anche se secondo quanto riferito, gli adulti selvatici si crogiolano al sole, i nostri raramente lasciano l'acqua di giorno (mi chiedo ora se gli UVB sarebbero stati utili ... per favore vedi sotto). Di notte, tuttavia, diventavano piuttosto attivi, aggirandosi per la costa e divorando le rane leopardo, il loro cibo preferito. Li ho guardati durante la notte in diverse occasioni e anche un custode di uccelli che viveva nel seminterrato dell'edificio (lunga storia!) teneva d'occhio le loro peregrinazioni notturne. Sfortunatamente, il comportamento riproduttivo non è mai stato osservato e questo sembra rimanere vero oggi.
Sebbene la ricerca sul campo indichi che gli invertebrati costituiscono il 60% della dieta naturale della rana Golia, quelli di cui mi prendevo cura preferivano le altre rane rispetto a tutto il resto. Sospetto che i gamberi sarebbero stati accettati, ma all'epoca non erano disponibili regolarmente.
Le rane sotto la mia cura erano marrone scuro sopra (alcuni rapporti sul campo descrivono gli adulti come marrone-verdastro e i giovani come di colore più verde) e bianche, sfumate di giallo chiaro, sotto. I piedi erano completamente palmati e lembi di pelle orlavano le dita, forse per aiutare a nuotare o afferrare rocce sballottate da correnti veloci.
Taglia
Con una lunghezza del muso di 13 pollici e gambe della stessa lunghezza, il Golia è di gran lunga la più lunga di tutte le rane. Gareggia anche per il titolo di più pesante, sebbene le rane toro africane e i rospi marini occasionalmente parlino o addirittura superino il record Golia di circa 8 libbre. Considerando quanto pochi sono stati misurati con precisione, anche individui più grandi potrebbero essere là fuori...se non vengono mangiati! (vedi sotto).
Gamma e Habitat
La Rana Golia occupa un'area di 80-100 miglia in Camerun e nella Repubblica della Guinea Equatoriale, nell'Africa occidentale (vedi mappa). All'interno di questa piccola area, è limitato a ruscelli rocciosi veloci, non inquinati, delimitati da una fitta foresta pluviale equatoriale.
Dieta
Gli studi sul campo sono scarsi, ma indicano che gli invertebrati costituiscono almeno il 60% della dieta. Granchi d'acqua dolce, ragni, scorpioni, lumache, scarafaggi, millepiedi e rospi (2 specie) sono stati registrati come prede
Si ritiene che i girini della Rana Golia, di dimensioni abbastanza "normali", si nutrano di un'unica specie vegetale per gran parte della loro vita.
Riproduzione
Osservazioni limitate indicano che diverse centinaia di uova sono attaccate alla vegetazione acquatica in pozze tranquille tra le rapide. La fase del girino dura da 2,5 a 3 mesi.
In comune con alcune altre rane che abitano ruscelli rumorosi e impetuosi, le Goliath Frogs non producono richiami di accoppiamento. Non è noto se comunichino tramite la postura del corpo o i segnali delle mani, come fanno le rane dorate panamensi.
Comportamento
I giovani trascorrono la maggior parte del loro tempo in acqua, con solo la testa scoperta. Gli adulti si siedono sulle rocce all'interno dei ruscelli, spesso alla luce diretta del sole, e sembrano regolare la loro esposizione al sole cambiando posizione. Questo apparente comportamento crogiolarsi dura fino a 35 minuti, dopodiché le rane trascorrono un po' di tempo in acqua prima di tornare sulle rocce.
Le rane Golia cacciano di notte lungo i confini dei torrenti. Ci sono alcune prove che gli adulti mantengono territori di caccia distinti da 60 a 130 piedi quadrati.
Conservazione
Si ritiene che la raccolta per il commercio di generi alimentari sia la più grande minaccia, soprattutto ora che le trappole hanno sostituito la cattura manuale. Anche la registrazione e l'interramento del flusso sono preoccupazioni. Uno studio recente ha documentato un calo del 50% della popolazione adulta in un periodo di 15 anni.
Negli anni passati, le rane Golia venivano esportate per l'uso negli zoo, nel commercio di animali domestici e persino nelle gare di salto delle rane. Ricordo di aver visto un individuo che aveva partecipato a uno di questi concorsi in California. Data la loro natura nervosa, non sono stato sorpreso di notare che il muso sanguinava e mostrava segni di ferite passate.
Le rane Golia sono classificate come in pericolo di estinzione dalla IUCN. Parte del loro areale si trova all'interno del Parco Nazionale Monte Alen della Guinea Equatoriale, ma è difficile trovare informazioni su quale protezione offra.
