Nella parte 1 di questo articolo esamineremo la storia naturale di questo serpente più pesante e forse il più lungo. L'anaconda verde (Eunectes murinus ) ha generato un gran numero di storie:attraverso la ricerca sul campo, ho avuto diverse opportunità di scovare alcuni dettagli interessanti dietro a questi (si prega di consultare l'articolo citato di seguito). La seconda metà di questo articolo darà un'occhiata alla stupefacente gamma di creature che è noto per il suo consumo.
Un animale robusto che può superare i 400 libbre di peso, questo è il serpente più pesante del mondo. Gareggia con il pitone reticolato per il titolo di serpente più lungo.
In passato sono stati incontrati animali lunghi 25 piedi, ma oggi un individuo che si avvicina a 20 piedi è considerato grande. C'è una registrazione abbastanza affidabile di un'anaconda verde lunga 33 piedi; un rapporto sul campo non verificato della Columbia orientale (1944) afferma che un individuo di 37,5 piedi. Nel corso dell'etichettatura di oltre 500 esemplari, il più grande che io e i miei colleghi abbiamo incontrato nel Venezuela occidentale era lungo poco più di 17 piedi e faceva pendere la bilancia a 215 libbre.
I maschi selvatici raramente superano i 12 piedi di lunghezza e sono di corporatura sottile. Un maschio prigioniero sotto la mia cura era, tuttavia, di corporatura robusta come qualsiasi femmina e misurava più di 15 piedi; i colleghi riportano esperienze simili.
La superficie dorsale è verde scuro, olivastra o verde-grigiastra e segnata da macchie nere irregolari. La superficie ventrale è gialla con macchie nere. Gli occhi e le narici si trovano dorsalmente, un adattamento allo stile di vita prevalentemente acquatico.
Trinidad e gran parte del Sud America tropicale a est delle Ande:Venezuela, Colombia, Brasile, Bolivia settentrionale, Perù nord-orientale, Guyana e Guyana francese.
Le anaconde verdi sono quasi completamente acquatiche e raramente si allontanano dall'acqua. Abitano fiumi, paludi, laghi e praterie allagate.
Lo stato è difficile da accertare a causa della natura dell'habitat, ma sono stati documentati declini; elencati nell'Appendice II della CITES.
Temuti e spesso uccisi quando vengono incontrati, gli Anaconda Verdi vengono cacciati in alcune aree per la loro pelle e grasso (ritenuti di valore medicinale). Sono anche minacciati dall'espansione di fattorie e ranch.
I prigionieri hanno vissuto più di 31 anni; sconosciuto in natura
Diversi maschi (2-12) si avvolgono attorno a un'unica femmina, attratti dai feromoni che rilascia. Gli speroni lungo la cloaca vengono strofinati contro la femmina per favorire l'accoppiamento. I maschi di successo possono introdurre un tappo ceroso nella cloaca nel tentativo di assicurare la paternità.
Le anaconde verdi danno alla luce 10-100 piccoli vivi dopo un periodo di gestazione di circa 6 mesi. La taglia e il numero dei piccoli sono legati alla taglia e alla salute della madre. Esempi da animali sotto la mia cura:una femmina di 20 piedi di lunghezza ha dato alla luce 50 piccoli con una lunghezza media di 3 piedi; un 13 piedi ha prodotto una dozzina di giovani con una media di 24 pollici.
Le femmine gravide si crogiolano molto più frequentemente di altre e possono consumare la membrana fetale e le uova sterili passate con i piccoli. Le anaconde verdi appena nate sono riservate e si vedono raramente; poco si sa della loro storia naturale.
Le anaconde verdi prendono una gamma più ampia di animali rispetto alla maggior parte, se non a tutti, gli altri serpenti. Le specie di prede documentate includono giovani tapiri, capibara, pecore, cani, maiali domestici, cervi dalla coda bianca, agouti, pecari, tartarughe, tegus, caimani, altri anaconda, rane, aironi, anatre, pesci e, possibilmente, persone. Le anaconde sono costrittrici:la preda viene uccisa per soffocamento (compressione polmonare) e insufficienza cardiaca (pressione sul cuore, vene e arterie).
Durante la ricerca sul campo in Venezuela, ho incontrato diverse volte Anaconda che consumava grandi prede, tra cui un cervo dalla coda bianca di 60 libbre, un caimano dagli occhiali lungo 5 piedi e una grande tartaruga dal collo laterale.
Un attacco (fortunatamente fallito!) a un collega era quasi certamente una risposta nutritiva e non orientata alla difesa.
I giovani Anaconda vengono mangiati da trampolieri, tegus, caimani, tartarughe, altri Anaconda e predatori di dimensioni simili; ci sono segnalazioni di giaguari e puma che attaccano animali subadulti.
I grandi adulti non hanno predatori conosciuti oltre alle persone, ma spesso subiscono ferite ricevute durante il superamento di caimani, capibara, cervi e altri grandi animali. La maggior parte delle grandi Anaconda che ho maneggiato portavano ferite e segni di costole rotte. Ho anche notato quelli che sembravano essere segni di morsi di piranha su diversi serpenti... e 1 persona! Un Anaconda è stato trovato con ferite alla bocca riportate durante il tentativo di consumare una tartaruga dal collo laterale. Questo serpente è morto in seguito, forse a causa di un'infezione.
Gli alimenti tipici includono ratti, porcellini d'India, conigli, anatre, polli, pesci e maiali di peso compreso tra 15 e 25 libbre.
Le anaconde in cattività a volte mostrano preferenze alimentari molto distinte (spesso anatra) e rifiuteranno tutto tranne la loro preda preferita. Mi prendevo cura di un individuo che mangiava topi norvegesi catturati in natura ma non allevati in laboratorio e un altro che rifiutava tutto tranne i topi muschiati.
Come ho osservato, le anaconde verdi selvatiche hanno attaccato le persone e si sospetta una vera e propria predazione. I serpenti noti per aver consumato persone sono il pitone reticolato, Python reticulatus, l'African Rock Python, Python sebae, e, forse, il pitone birmano, Python molurus . Sono a conoscenza di diversi casi in cui i pitoni birmani in cattività hanno ucciso i loro proprietari.
La preda più grande consumata da un serpente in cattività sembra essere un'antilope impala di 130 libbre nutrita con un pitone reticolato. Il pasto più grande consumato da un Anaconda sembra essere un pecari di 100 libbre consumato da un esemplare di 26'9 pollici nella Guyana francese.
Il cervo di 60 libbre consumato da un'anaconda che ho catturato in Venezuela rappresenta probabilmente il limite superiore della preda per esemplari di circa 17 piedi di lunghezza. Un pitone reticolato lungo 22 piedi catturato in natura sotto la mia cura consumava regolarmente maiali di 30-40 libbre, ma preferivo offrire animali nella gamma di 20 libbre.
