Di tanto in tanto mi piace evidenziare animali che, pur non essendo adatti come animali domestici, sono comunque di grande interesse per gli appassionati di rettili. Il serpente a sonagli dell'isola di Aruba, Crotalus unicolor, originario di un luogo noto più per i suoi resort che per i rettili, è una di queste bestie...dalla dieta alla gamma all'aspetto, è davvero unico.
Nota: Ho avuto la fortuna di lavorare con Aruba Island Rattlesnakes negli zoo del Bronx e di Staten Island. Ciò è avvenuto in connessione con una vita di formazione ed esperienza, supportata da un team di pronto intervento che avrebbe assicurato cure rapide in caso di morso. Non lo farei eep serpenti velenosi nella mia collezione privata, e nessuno dovrebbe.
Nonostante il nome della specie "semplice" (unicolor) , il serpente a sonagli dell'isola di Aruba è un animale bellissimo. Gli individui variano notevolmente e possono essere di colore grigio pallido, grigio rosato o grigio-marrone, con segni romboidali marrone chiaro lungo la schiena. Le loro sfumature tenui corrispondono agli habitat rocciosi che frequentano. Gli adulti di corporatura robusta in genere hanno una lunghezza media di 24-30 pollici, ma occasionalmente raggiungono i 3 piedi.
Il serpente a sonagli dell'isola di Aruba era un tempo considerato una sottospecie del serpente a sonagli neotropicale, Crotalus durissus.
Questa specie è limitata alla punta meridionale dell'isola di Aruba (Antille olandesi), 15 miglia al largo della costa del Venezuela . La sua intera gamma copre appena 10 miglia quadrate.
Il serpente a sonagli dell'isola di Aruba si trova solo in quelle poche aree dell'isola che sono in gran parte inospitali per le persone. Frequenta pendii rocciosi, arroyos e adiacenti campi di sabbia rocciosa, tra cactus e rovi.
Trovato solo entro 10 miglia quadrate da una gamma naturale già minuscola, questo serpente è minacciato dallo sviluppo del resort, dalla distruzione dell'habitat (in gran parte a causa delle attività delle capre selvatiche) e, almeno nel recente passato, dalla raccolta per il commercio di animali domestici.
È protetto dal governo di Aruba, designato come “minacciato ” dal Fish and Wildlife Service statunitense, "In pericolo critico" dalla IUCN ed elencato nell'Appendice II della CITES.
Il serpente a sonagli dell'isola di Aruba si riproduce bene in cattività ed è attualmente oggetto di un Piano di sopravvivenza delle specie basato sullo zoo. studi sul campo e un programma di formazione su Aruba. Di recente è stato inserito nei francobolli e nella valuta dell'isola. È allo studio l'eradicazione delle capre selvatiche, per preservare i frammenti di habitat rimanenti.
Gli sforzi di conservazione sono ostacolati dal fatto che il serpente è velenoso e il suo raggio d'azione è stato a lungo ampiamente utilizzato dalle persone.
La longevità in cattività si avvicina ai 20 anni; sconosciuto in natura.
L'accoppiamento avviene da settembre a gennaio. I piccoli, in numero di 2-9, nascono vivi dopo un periodo di gestazione di circa 240 giorni. Hanno una lunghezza media di 8-11 pollici e si nutrono principalmente di lucertole e rane.
Ratti, topi, lucertole, rane, uccelli e, possibilmente, pipistrelli.
È interessante notare che Aruba non ha mammiferi terrestri nativi diversi dai pipistrelli. A differenza di altri grandi serpenti a sonagli, questa specie deve essere sopravvissuta principalmente a rettili, uccelli e anfibi prima dell'introduzione, da parte delle persone, di ratti norvegesi e topi domestici.
Le seguenti informazioni sono tratte da un articolo che ho scritto sulla storia naturale dei serpenti a sonagli. Consulta l'articolo originale per saperne di più su queste affascinanti creature.
I serpenti a sonagli e i loro parenti, noti collettivamente come "vipere", sono classificati nella sottofamiglia Crotalinae , insieme a vipere delle palme, teste di rame, bocche di cotone e specie affini. Sono considerati i serpenti più avanzati o altamente evoluti. Tutti possiedono un sofisticato organo che rileva i raggi infrarossi (calore) prodotti da uccelli e mammiferi.
I serpenti a sonagli sono confinati nell'emisfero occidentale e raggiungono la loro più grande diversità nel sud-ovest americano e in Messico. Tredici delle 33 specie conosciute si trovano nella sola Arizona. Solo 4 specie si trovano a est del Mississippi (Eastern Diamondback, Eastern Massasauga, Pigmy Rattlesnake, Timber Rattlesnake) mentre il Sud America ospita solo 2 specie (Neotropical Rattlesnake, Uracoan Rattlesnake).
Il sonaglio, unico tra i serpenti, è composto da una serie di segmenti vagamente collegati. I muscoli specializzati della coda fanno vibrare il sonaglio per produrre il caratteristico suono di avvertimento.
Tutti i serpenti a sonagli vivono giovani e alcune specie sembrano fornire un certo grado di cura dei genitori alla loro prole. È stato dimostrato che il serpente a sonagli dalla coda nera riconosce i fratelli dopo una separazione di 2 anni.
I serpenti a sonagli e altre vipere hanno sviluppato lunghe zanne incernierate che si ripiegano contro il palato quando non vengono utilizzate. Il veleno viene iniettato con un solo morso, alla maniera di un ago ipodermico.
