Il mondo acquatico del mostro Anaconda

Un caimano dagli occhiali (Caiman crocodilus ) prende un passaggio sul dorso di un'enorme anaconda verde (Eunectes murinus ) nel bacino del Rio delle Amazzoni in Brasile.

Tutti i serpenti possono nuotare, anche se alcuni sono migliori di altri. Una delle specie più potenti oggi viventi è l'anaconda verde (Eunectes murinus) . Perfettamente a suo agio nei fiumi e nelle paludi dell'Amazzonia, ha gli occhi rivolti verso l'alto come quelli di un coccodrillo, consentendo alla creatura di scansionare gli argini fangosi in cerca di prede, nascondendo le sue spire muscolari sotto la superficie dell'acqua.

Ecco perché le anaconda sono anche chiamate "boa d'acqua". La scarpa si adatta, o lo farebbe se avessero dei piedi. Oltre all'anaconda verde, la scienza riconosce altre tre specie:l'anaconda gialla (Eunectes notaeus ), l'anaconda dalle macchie scure (Eunectes deschauenseei ) e l'anaconda boliviana (Eunectes beniensis ). Tutti e quattro appartengono alla famiglia dei boa e sono tutti nativi sudamericani.

Sotto ogni punto di vista, l'anaconda verde si distingue. Non solo è il più grande membro degli Eunectes quartetto, ma è probabilmente il serpente più grande del mondo. Tuttavia, cercare di stabilire la taglia massima dell'animale è irto di sfide.

Il lungo e il corto

Il folclore amazzonico è ricco di storie su serpenti mostruosi giganti che si estendono da 60 a 100 piedi (da 18,2 a 30,4 metri) di lunghezza. La documentazione sui fossili ci dice che un serpente colossale ha davvero strisciato attraverso il continente 60 milioni di anni fa. Chiamato Titanoboa , si pensa che abbia raggiunto i 50 piedi (15,2 metri) di lunghezza fuori tutto e pesasse circa 2,5 tonnellate (2,26 tonnellate).

Bene, le anaconde verdi non sono affatto vicine a quelle dimensioni. Una lunghezza comune per questa specie è di circa 19,7 piedi (6 metri), sebbene i maschi, essendo il più piccolo dei due sessi, raramente superino i 13,1 piedi (4 metri). L'anaconda più grande mai documentata in modo affidabile era lunga 27,2 piedi (8,3 metri).

Eppure le voci di anaconda che crescono due o tre volte più grandi persistono. Alcune affermazioni si basano su enormi pelli tagliate da serpenti morti. Il problema è che quelli sono davvero facili da distorcere. Anche se non ci stai provando.

L'erpetologo William H. Lamar ha dimostrato questo punto nel 1978, quando ha ucciso un'anaconda selvatica di ampie dimensioni. Il cadavere appena ucciso era lungo un rispettabile 24,58 piedi (o 7,49 metri). Dopo aver scuoiato il rettile, Lamar ne ha misurato la pelle disincarnata. Nonostante i suoi migliori sforzi, non poteva evitare di allungare la pelle mentre lavorava, il che gli conferiva una lunghezza post mortem di 34,58 piedi (10,54 metri).

Il più grande e ingombrante Eunectes murinus può pesare 440 libbre (200 chilogrammi) o più. Quindi, come specie, l'anaconda verde è considerata il serpente più pesante del mondo, ma non necessariamente il più lungo.

Nel senso della lunghezza, il pitone reticolato asiatico probabilmente ha battuto. Secondo "The New Encyclopedia of Snakes" di Chris Mattison, ci sono stati "diversi rapporti autenticati" di grandi "retiche" che misurano circa 28 piedi (8,5 metri) da un'estremità all'altra.

Abitudini di caccia

Le anaconde hanno un'affinità per i fiumi lenti, le paludi fangose ​​e le pianure allagate stagionalmente. Raramente si avventurano lontano dall'acqua corrente o stagnante, anche se alcune specie possono scegliere occasionalmente di cacciare nelle foreste.

Non solo i serpenti hanno bulbi oculari situati sulla sommità della testa, ma anche le narici si trovano in questa regione. Pertanto, un'anaconda che nuota o si ammolla può facilmente vedere e annusare ciò che sta accadendo sopra l'acqua. Rende molto più facile la cattura delle prede per questi rettili semiacquatici.

Gli anaconda uccidono per costrizione, usando le loro mascelle per afferrare la vittima prima di immobilizzarla con spire strettamente avvolte. I naturalisti pensavano che i serpenti che usavano questa tecnica stessero, in effetti, strangolando la loro preda. Tuttavia, secondo una nuova ricerca che coinvolge il boa dalla coda rossa (Boa constrictor ), la vera causa di morte è l'arresto cardiaco.

Le anaconde selvatiche si nutrono di pesci, lucertole, uccelli, uova di uccelli, altri serpenti, carogne e una varietà di mammiferi. È noto che gli adulti inghiottono i caimani:esuberanti coccodrilli legati agli alligatori. Un'altra bestia notevole spesso presa da grandi anaconde è il capibara. I più grandi roditori della Terra, i capibara sono erbivori arruffati dalle zampe ragnatele che sono alti circa 1,6 piedi (0,48 metri).

Essendo anfibi, si incrociano regolarmente con le anaconde. E i mammiferi sanno come combattere:gli anaconda più vecchi a volte mostrano ferite da morso lasciate dai capibara che hanno attaccato.

A questo punto, probabilmente ti starai chiedendo se ci sono persone nel menu. Non c'è dubbio che un'anaconda verde sufficientemente grande possa uccidere e mangiare un essere umano. Eppure nessun incidente del genere è mai stato confermato.

Detto questo, gli anaconda, come la maggior parte delle creature, si difenderanno se messi alle strette. Sebbene nessuno di questi serpenti sia velenoso, possono infliggere profonde ferite da morso. I serpenti possono anche secernere un liquido maleodorante quando sono angosciati.

Quando i serpenti hanno una palla

Tra i guardiani di rettili, le anaconde non sono così popolari come i boa dalla coda rossa o i grandi pitoni. Hanno bisogno di enormi recinti, alti livelli di umidità e bacinelle per l'acqua abbastanza grandi da poter essere utilizzate dai serpenti come piscine per ammollo. Gli individui allevati in cattività che sono stati maneggiati per tutta la vita tendono ad essere più docili delle anaconde catturate in natura. Anche così, non dovresti prendere un'anaconda di nessuna specie a meno che tu non sia un esperto hobbista di rettili che capisca i grandi costrittori.

Nel 2012, il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti ha vietato l'importazione - e il trasporto interstatale - dell'anaconda gialla. Crescendo fino a 15 piedi (4,6 metri) di lunghezza, questo serpente potrebbe potenzialmente minacciare tutti i tipi di specie autoctone. E come riporta l'US Geological Survey, in Florida e in Arkansas sono state avvistate anaconde gialle allo stato brado. Molto probabilmente quei serpenti erano ex animali domestici.

Le anaconde non appartengono alle Everglades o al delta dell'Arkansas. Ma nel loro habitat naturale, questi rettili sono affascinanti da osservare. Durante la stagione riproduttiva, diversi maschi possono tentare di accoppiarsi con una sola femmina, contemporaneamente. Il risultato è una "palla da riproduzione", una pila di cani che vede fino a 13 maschi innamorati tutti dimenarsi intorno a una futura madre.

Come la maggior parte dei boa, le anaconde danno alla luce piccoli vivi, con cucciolate contenenti da quattro a 82 piccoli serpenti. E ora sappiamo che le anaconde verdi non hanno bisogno di compagni per rimanere incinta. Nel 2014, una femmina tenuta in un parco di rettili britannico ha dato alla luce tre bambini vivi anche se non era mai stata tenuta con un maschio della sua specie. Una situazione quasi identica si è verificata di recente al New England Aquarium.

Conosciuto come "partenogenesi", questo stile di riproduzione asessuata è stato osservato anche nei draghi di Komodo e nei pitoni birmani.

Ora questo è cannibale

Gli anaconda verdi non hanno scrupoli riguardo al cannibalismo. Nel 2000, l'erpetologo Jesus Rivas ha notato quattro casi separati di Eunectes murinus mangiarne uno tutto suo. Tutti questi incidenti hanno coinvolto femmine di grandi dimensioni che hanno inghiottito anaconde più piccole, almeno due delle quali erano maschi.