Due specie di rane scoperte di recente nel sud-est della Nuova Guinea sono più piccole di qualsiasi altro vertebrato a 4 zampe. All'interno dei loro corpi grandi come un pisello, racchiudono cervello, polmoni, cuore, apparato digerente e la maggior parte degli altri organi che le persone hanno... semplicemente sbalorditivo!
Le rane, Paedophryne dekot e P. verrucosa, sono stati raccolti diversi anni fa, ma sono stati descritti come nuove specie solo quest'anno (consultare l'articolo di ZooKeys). Tra tutti i vertebrati del mondo, solo un pesce, un parente della carpa del sud-est asiatico (vedi foto straordinaria qui) è più piccolo - e le nuove rane lo superano in termini di dimensioni di soli 0,1 mm! Un altro contendente per il titolo, una rana figliata di foglie proveniente da Cuba (vedi foto della rana striata), è solo un po' più grande.
Le nuove rane della Nuova Guinea, a cui non è stato ancora dato un nome comune, misurano 8-9 mm., o 0,3 pollici, di lunghezza. Abitano i rifiuti di foglie delle foreste pluviali tropicali, dove sono probabilmente nel menu di predatori che vanno dai ragni ai piccoli uccelli. Le femmine producono 2 uova, ma i dettagli della loro biologia riproduttiva sono sconosciuti.
Non vedo l'ora di leggere di più sul loro stile di vita, in particolare sulla loro dieta. Alcuni anni fa, ho curato una colonia di piccoli Kihansi Spray Toads (vedi articolo sotto) allo zoo del Bronx. Hanno dato alla luce dei ranocchi vivi, che erano gli anfibi più piccoli che avessi mai visto. Alcuni non riuscivano nemmeno a gestire un grillo capocchia di spillo e avevano problemi a "lottare" con i collemboli! La nuova Paedofrina le rane devono cacciare alcuni piccolissimi invertebrati fogliari.
La Nuova Guinea ha fornito un tesoro di nuove specie negli ultimi anni, con oltre 1.000 nuovi animali e piante – o più di 2 alla settimana, descritte lì dal 1998. Anche l'Indonesia offre sorprese... Ho avuto il piacere di lavorare con alcuni di questi, incluso lo splendido Blue Tree Monitor (Varanus macraei); si prega di consultare l'articolo di seguito per ulteriori informazioni.
L'India ha anche fatto notizia sulle rane, con almeno 25 nuove specie descritte e diverse piacevoli riscoperte di rane che si ritiene si siano estinte. Sono un gruppo di anfibi meravigliosamente bizzarro, come indicato dai loro fantasiosi nomi comuni:rana notturna miagolante, rana tropicale elegante, rana feisty e così via. Si prega di consultare l'articolo qui sotto per le foto delle nuove rane uniche dell'India.
