Una fattoria nella regione della pampa del Brasile meridionale ha prodotto le ossa di un antico rettile simile a un mammifero vagamente descritto come un terrificante incrocio tra un drago di Komodo e una tigre. Avendo lavorato con entrambi questi predatori moderni, sono stato immediatamente incuriosito dalla creatura appena descritta (Atti della National Academy of Sciences , dicembre 2011), soprannominato "l'assassino della pampa".
The Pampas Killer, o Pampaphoneus biccari, infestava le praterie brasiliane durante il periodo Permiano, circa 260 milioni di anni fa. È stato classificato come un Dinocephalian Theraspid, o "rettile simile a un mammifero". È interessante notare che le lucertole odierne sono talvolta descritte anche come "simili a mammiferi" da coloro che hanno familiarità con loro.
I paleontologi (scienziati che ricercano le creature antiche e la storia della vita sulla terra) che stanno studiando il Pampas Killer credono che possedesse caratteristiche sia dei monitor che dei mammiferi predatori come le tigri - yikes ! Esso e i relativi dinosauri potrebbero essere stati un primo passo nella marcia evolutiva verso mammiferi a sangue caldo e pelosi, che apparvero 35 milioni di anni dopo. Si prega di consultare i disegni e gli articoli di seguito per le ricostruzioni artistiche del Pampas Killer e dei suoi parenti.
Come puoi vedere dalla foto del cranio del Pampas Killer, era un formidabile predatore, probabilmente in cima alla catena alimentare locale. I suoi quattro enormi canini erano uncinati e il corpo era robusto e potente... "come qualcosa uscito dalla fantascienza", come disse un paleontologo. Lungo fino a 10 piedi e con un peso di circa 450-600 libbre, era in grado di depredare Pareiasauri e altre grandi creature pesantemente corazzate.
Gli scienziati sono particolarmente entusiasti della nuova scoperta perché in Sud America sono stati scoperti pochissimi dinosauri carnivori. Creature simili al Pampas Killer sono conosciute anche dal Sud Africa e dalla Russia, quindi i fossili ritrovati potrebbero aiutarci a capire un'importante tendenza evolutiva mondiale.
L'assassino di Pampa visse durante il periodo Permiano, un periodo che vide il maggior numero di estinzioni al mondo. Oggi, anfibi, tartarughe e molti altri gruppi stanno scomparendo a un ritmo che potrebbe, nel tempo, rivaleggiare anche con quello. Ho avuto la possibilità di lavorare su diversi progetti di conservazione correlati e sforzi di salvataggio e sono rimasto sbalordito dall'entità del declino della popolazione in alcune regioni. Puoi leggere di più sul massiccio declino delle tartarughe in Asia qui.
