Si pensa che le tartarughe siano una delle specie più antiche, che sono cambiate poco da quando sono apparse sulla terra milioni di anni fa. Le parti del corpo altamente specializzate e gli usi delle tartarughe possono sembrare tutt'altro che primitivi, tuttavia, conferendo alle tartarughe abilità che possono sembrare uscite dalla fantascienza.
Potresti aver sentito che una tartaruga porta la sua casa sulla schiena. In realtà, il guscio di una tartaruga non è affatto una "casa", ma fa parte del sistema scheletrico. A differenza delle tartarughe nei cartoni animati, una tartaruga non può uscire dal suo guscio e vivere indipendentemente da esso. Invece, le sue costole e la colonna vertebrale sono fuse al carapace (la parte superiore curva del guscio) e al piastrone (la piastra inferiore).
Sebbene le lesioni superficiali al guscio a volte possano guarire da sole, una tartaruga da compagnia con un guscio rotto o rotto necessita di cure veterinarie immediate. La frattura consente ai batteri di accedere agli organi interni sotto il guscio e la tartaruga probabilmente morirà se non riceve antibiotici, riparazione del guscio e cure di supporto a lungo termine per aiutarla a guarire completamente.
Il guscio della tartaruga è composto da 50 a 60 ossa oltre a tessuti viventi, vasi sanguigni, nervi e cartilagine. Le tartarughe con guscio duro hanno anche uno strato esterno di scudi fatto di cheratina, uno scudo proteico protettivo simile alle unghie di un essere umano. Tuttavia, gli scutes assorbono la luce solare essenziale e assorbono anche sostanze chimiche tossiche, quindi non dipingere o usare mai lo smalto per unghie sulla tua tartaruga.
Il sistema tegumentario di una tartaruga è ciò che si frappone tra lei e il mondo esterno. Il guscio della tartaruga è solo una parte di questo sistema. Le parti libere di una tartaruga - zampe, coda e testa - sono ricoperte da una spessa pelle ricca di cheratina per resistere a una lunga immersione in acqua. La pelle aiuta le tartarughe ad assorbire il calore dal loro ambiente per mantenere la temperatura corporea della tartaruga adatta alle loro basse esigenze metaboliche.
La pelle ha anche ghiandole che consentono a una tartaruga di comunicare attraverso segnali chimici. Alcuni esempi includono le ghiandole odorose vicino alla cloaca di una tartaruga che in alcune specie di tartarughe possono emettere un odore distinto quando sono spaventate e le ghiandole mentali sulla testa che producono segnali chimici essenziali per comunicare con altre tartarughe.
Gli occhi di una tartaruga hanno palpebre che la proteggono dai detriti. Una terza palpebra nota come membrana nittante si comporta come una maschera quando la tartaruga si tuffa sott'acqua, proteggendola dalle ferite e consentendole di vedere chiaramente. Proprio dietro gli occhi, la membrana timpanica lascia che la tartaruga senta, sebbene le tartarughe abbiano un udito scarso.
A differenza degli umani, la gabbia toracica di una tartaruga non si espande e non si contrae per aiutarla a respirare; le sue costole sono inamovibilmente fuse con il suo guscio. Invece, una tartaruga ha muscoli specializzati che consentono ai polmoni di espandersi e contrarsi. La tartaruga prende ossigeno attraverso le sue narici, note come narici.
Questi fori specializzati consentono a una tartaruga di respirare con la bocca chiusa, portando l'aria nelle narici interne e lungo la trachea nei polmoni. A differenza delle rane, che hanno semplici sacche per i polmoni, le tartarughe hanno aveoli - che sono tante piccole sacche d'aria - nei polmoni che massimizzano lo scambio di ossigeno.
Possono anche respirare attraverso il sedere. La loro cloaca - l'area sotto la coda utilizzata per espellere i rifiuti - è ricca di vasi sanguigni. Le tartarughe che vanno in letargo in inverno possono ventilare l'acqua nell'area in cui l'ossigeno dell'acqua viene assorbito dai vasi sanguigni.
Gli organi interni della tartaruga funzionano in modo molto simile a quello di un essere umano. Il cibo viene ingerito attraverso la bocca e passato nell'esofago. Le tartarughe non hanno denti ma un becco per afferrare e strappare e piastre di cheratina per aiutare a comprimere il loro cibo. Il cibo passa attraverso il sistema digestivo, dove vengono estratti i nutrienti. Come gli esseri umani, le tartarughe espellono sia rifiuti solidi che rifiuti liquidi. Passano persino il gas.
La cloaca è il luogo in cui vengono espulsi sia i rifiuti solidi che quelli liquidi. L'organo versatile viene utilizzato anche per la riproduzione e la deposizione delle uova.
