Questo piccolo ragazzo nella foto è un cursore dalle orecchie rosse (Trachemys scripta elegans ), non una tartaruga scatola, che sono membri del genere Terrapene, ma la foto è piuttosto irresistibile; vedere una tartaruga in piedi su un fungo sarebbe davvero una cosa rara. Ma capire la relazione tra i due è importante per chiunque stia considerando di mangiare. Come ha osservato una volta il naturalista e ricercatore di tartarughe della Florida Archie Carr, "A tutti piacciono le tartarughe scatola". Non è difficile capire perché. Questi membri del genere Terrapene, che si trovano in tutto il Nord America, hanno un guscio scatolare da cui si estendono quattro gambe robuste, un collo moderatamente lungo e una piccola coda. Mentre arrancano lungo il paesaggio, le tartarughe cercano di evitare il pericolo ritirando la testa, la coda e gli arti all'interno dei loro gusci. È un bel trucco, uno che molti di noi vorrebbero poter replicare in ufficio ogni volta che vediamo arrivare il capo.
La tartaruga scatola americana (Terrapene carolina ) è in grado di ritrarsi nel suo guscio quando minacciato. Ma diciamo che sei un sopravvissuto che immagina un giorno di ritirarsi nei boschi e vivere della natura dopo il crollo della civiltà. Tartarughe scatola nordamericane (Terrapene carolina ) non sono veloci, il che li rende relativamente facili da catturare una volta individuati, quindi potresti chiederti se sono sicuri da mangiare. Secondo il libro di C. Kenneth Dodd "North American Box Turtles:A Natural History", probabilmente non è una buona idea. Il problema principale è che alle tartarughe scatola piace mangiare i funghi, che in alcune località possono ammontare a più della metà della loro dieta. E alcuni dei funghi che amano mangiare sono velenosi per l'uomo. Ciò significa che se mangi la tartaruga, otterresti una dose di quelle stesse tossine (che per qualche motivo non sembrano far ammalare le tartarughe).
Il libro di Dodd racconta un caso famigerato, precedentemente documentato nel 1920 dal naturalista Harold Lester Babcock, avvenuto nell'area di Scranton, in Pennsylvania, nel 1902. I minatori in sciopero ebbero così tanta fame che uscirono in campagna, catturando e mangiando tartarughe selvatiche che sopravvivevano una dieta che includeva funghi velenosi. Di conseguenza, i minatori si sono ammalati, anche se ciò che alla fine è loro successo non è stato registrato.
E anche se vuoi rischiare un possibile avvelenamento, devi anche preoccuparti di contrarre i parassiti mangiando una tartaruga scatola.
Ma a parte la tua salute, c'è un altro motivo per non mangiare le tartarughe. Le piccole creature hanno difficoltà a sopravvivere in questi giorni, grazie alla perdita dell'habitat e alla sfortunata abitudine degli umani di portarle fuori dalla natura come animali domestici, il che uccide molti di loro a causa dello stress e delle cattive condizioni di vita. (Ecco maggiori informazioni da un gruppo di conservazione sul numero in calo delle tartarughe scatola e su cosa puoi fare per proteggerle.)
Ora è interessanteSecondo il Savannah River Ecology Laboratory dell'Università della Georgia, le tartarughe scatola hanno un basso tasso metabolico, che le aiuta a sopravvivere quando il cibo scarseggia.
