Se sei cresciuto leggendo la favola di Esopo sulla tartaruga e la lepre, saprai che la tartaruga non è l'animale più veloce di quella razza. Tuttavia, la velocità effettiva delle tartarughe potrebbe sorprenderti. Alcune specie si spostano a 1 miglio all'ora sulla terraferma e le tartarughe marine possono stabilire record impressionanti nell'acqua, soprattutto quando minacciate.
"Tartarughe" è un termine che si riferisce a tartarughe marine, tartarughe di terra d'acqua dolce e tartarughe. Quindi, determinare la velocità della tartaruga dipende dal tipo e dalla specie. Chiaramente, il robusto guscio di una tartaruga è la sua migliore difesa contro i predatori. Le tartarughe sono attaccate ai loro gusci; non stanno riposando all'interno. Infilarsi nel guscio è il loro primo impulso difensivo, ma a volte è necessario eludere, ed è allora che l'acqua dà alle tartarughe un vantaggio in termini di velocità.
Qual è la tartaruga più veloce sulla terraferma? Sebbene sia difficile da determinare in modo definitivo, si pensa che la tartaruga di fiume d'acqua dolce sia la tartaruga terrestre più veloce. È in grado di correre rapidamente, a circa 1,5 piedi al secondo dall'acqua alla terraferma e ritorno. Trascorrono parte delle loro giornate crogiolandosi al sole su rocce e tronchi e, quando sono disturbati o minacciati, si tuffano rapidamente in acqua. L'acqua è il loro habitat principale; è lì che sono più al sicuro.
Le tartarughe dal guscio molle, come la tartaruga dal guscio molle liscio e la tartaruga dal guscio molle spinoso, si muovono un po' più lentamente fino a 3 miglia all'ora. Tra le tartarughe leggendarie, la tartaruga gigante delle Seychelles ha una velocità terrestre documentata di 0,23 miglia orarie. Tuttavia, sia le tartarughe terrestri che quelle marine nuotano nell'acqua da tre a quattro volte più velocemente di quanto non facciano sulla terraferma. A differenza delle tartarughe, che non sanno nuotare, le tartarughe sono forti nuotatori.
Nell'acqua, le tartarughe sono veloci e agili. Le tartarughe marine, chiamate anche tartarughe marine, si muovono da tre a quattro volte più velocemente nell'acqua che sulla terraferma, il che è positivo perché trascorrono la maggior parte del loro tempo in acqua. Le tartarughe marine hanno pinne forti. Le pinne anteriori spingono la tartaruga in avanti, mentre le pinne posteriori fungono da timoni per il governo. I gusci sono ingombranti sulla terraferma, ma nell'acqua diventano aerodinamici e sono efficienti per tagliare le onde.
Le tartarughe marine raggiungono velocità fino a 10 nodi durante la migrazione attraverso il mare. Le tartarughe marine verdi, ad esempio, sono in grado di nuotare per 300 miglia in 10 giorni a velocità comprese tra 1,5 e 6,3 miglia all'ora. Le tartarughe liuto sono più veloci, nuotando fino a 22 miglia all'ora. Anche i piccoli sono forti nuotatori. Entro 30 ore dalla schiusa, le tartarughe possono nuotare a una distanza di 25 miglia se raggiungono l'acqua dai loro nidi sabbiosi.
Anche le tartarughe di terra, come le cooter e gli slider dalle orecchie rosse, nuotano bene grazie ai piedi palmati che consentono loro di remare attraverso fiumi e stagni. Altre tartarughe terrestri, comprese le tartarughe azzannatrici e le tartarughe alligatore, camminano effettivamente lungo il fondo dei corpi idrici. Le tartarughe d'acqua dolce più grandi non nuotano velocemente come le tartarughe d'acqua dolce più piccole, ma la velocità media di nuoto delle tartarughe d'acqua dolce è di 10-12 miglia all'ora.
Esistono sette tipi di tartarughe marine e ognuna ha sia un nome scientifico che un nome comune legato a una caratteristica fisica. I nomi comuni delle tartarughe marine sono caretta, tartaruga verde, liuto, hawksbill, olive ridley, flatback e Kemp's ridley, la tartaruga marina più in pericolo di estinzione.
Tutte le tartarughe marine depongono le uova sulle coste, solitamente in ambienti sabbiosi. Sebbene gli habitat a volte si sovrappongano, ogni specie di tartaruga marina vive, mangia, nuota e si accoppia in diverse aree geografiche. La tartaruga marina caretta è l'unica specie non elencata come minacciata dall'American Endangered Species Act, ma è documentata come minacciata. Altrimenti, le tartarughe marine sono una specie in via di estinzione.
